[세종=뉴스핌 이규하 기자] 해양당국이 약 4년간 땅 속에 묻었던 참고래의 골격 발굴에 나선다.

해양수산부 국립수산과학원은 4년 전 매장한 참고래 골격을 발굴, 하반기 골격표본을 완성할 예정이라고 14일 밝혔다. 지구상의 동물 중 대왕고래 다음으로 큰 몸집을 지닌 참고래는 멸종위기종인 만큼, 학술적 가치가 높은 대형 포유류다.

2014년 5월 17일 전북 군산시 옥도면 남서방향 7마일 해상에서 혼획된 해당 개체는 실물골격 표본을 위해 4년 간 연구센터 뒤편에 매장돼 왔다. 참고래와 같은 대형 동물의 골격 표본을 제작할 경우에는 매장 후 발굴하는 방식을 취한다.

수산과학원은 혼획된 고래에서 두개골, 하악골, 척추골, 견갑골 등 주요 골격을 확보하는 등 매장을 통해 골격에 붙은 근육·지방조직을 제거하는 과정을 거쳤다.

특히 학술적 가치가 높고 섬세한 관리가 필요한 두개골과 하악골의 경우는 보관용 목재틀(길이 4m·폭 3.5m,·높이 2m 가량)을 별도 제작하는 등 배수·공기 소통이 원활하도록 굵은 모래를 채웠다.

이번 발굴 작업은 고래연구센터 연구진 등이 참여해 약 6시간 정도 진행할 예정(14일 오전 9시~오후 3시경)이다. 척추골, 견갑골을 먼저 발굴한 후 목재틀을 해체, 두개골과 하악골 순으로 진행한다.

수산과학원 측은 “참고래 골격 발굴 이후 세척과 건조, 파손부위 복원 등의 과정을 거쳐 올해 하반기경 골격 표본을 완성할 것”이라며 “두개골 형태 등의 특질을 살피는 구조연구를 진행해 향후 참고래 계군 분석 등에 활용할 계획”이라고 설명했다.

한편 참고래는 세계적으로 약 14만 마리가 서식하는 등 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록(Red List)에 멸종위기종(Endangered)으로 관리되고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이규하 기자 (judi@newspim.com)