[세종=뉴스핌 정성훈 기자] 홍종학 중소벤처기업부 장관이 때아닌 '패싱논란'으로 홍역을 치르고 있다. 

10일 중기부와 벤처업계에 따르면 홍종학 장관은 9일 한국여성벤처협회 주관으로 개최된 벤처업계 신년인사회에 자리에 최수규 차관을 대신 참석시켰다. 

이를 두고 현장에선 중소기업중 벤처업계를 통합한 자리인데다 연중 큰 행사인데 주요 정부부처 수장이 자리하지 않아 아쉽다는 불만이 쏟아져 나왔다. 

중기부 관계자는 홍 장관의 부재 이유로 "일주일 앞당겨진 새해 업무보고를 준비하기 위해서"라고 해명했다.

당초 중기부는 이낙연 국무총리 주재로 18일부터 30일까지 열리는 '2018년 업무보고'에서 24일 고용부, 복지부, 농식품부, 해수부 등 4개부처와 함께 신년 업무계획을 발표할 예정이었다. 하지만 업무보고 일정이 18일로 1주일 가량 앞당겨지면서 준비 일정도 빡빡해진 것은 사실이다. 

중기부 관계자는 "이번 업무보고는 홍종학 장관의 색깔을 낼 수 있는 중요한 일정이라 장관 역시 준비에 최선을 다하고 있다"며 "당초 계획에서 1주일 앞당겨지면서 실무자들 역시 분주하게 움직이고 있다"고 전했다. 

이 관계자는 또 "최수규 차관이 벤처업계와 인연이 깊어 홍 장관 대신 참석하게 된 것"이라고도 해명했다. 최수규 차관은 옛 중소기업청 근무 당시 창업벤처국 국장, 중소기업정책국 국장을 역임하는 등 중소·벤처업계와 인연이 깊은 것으로 알려졌다.  

관계자는 이어 "오늘 열리는 중기중앙회 신년인사회에는 홍 장관이 참석할 예정"이라며 "연초에 신년인사회가 여러개 잡혀있다보니 장차관이 번갈아가며 참석하고 있다"고도 해명했다.  

하지만 일각에선 홍 장관의 벤처업계 신년인사회 불참 이유로 "새롭게 할말이 없없기 때문"이라는 주장도 새어나온다. 평소 홍 장관은 기자들과의 만남도 꺼리는 등 중기부 내에서 '불통의 아이콘'으로 통한다. 

[뉴스핌 Newspim] 정성훈 기자 (jsh@newspim.com)