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[뉴스핌=홍성현 기자] BAT(바이두,알리바바,텐센트)의 뒤를 이을 중국 인터넷기업으로 TMD(터우탸오, 메이퇀, 디디추싱)가 주목 받고 있다. 과거 BAT가 1세대 소후(搜狐)-시나(新浪)-왕이(網易) 3대 포털의 자리를 대신했다면, 이제 중국 대표 유니콘 기업인 TMD가 신흥 대세로 부상 중이다.

얼마 전 '중국 벤처투자업계 전설' 선난펑(沈南鵬) 세콰이아캐피털 차이나 창립자는 “BAT보다 TMD의 미래가 더 기대된다”고 관측하며 눈길을 끌었다. 차세대 유망주 TMD는 공유경제, 인공지능, 모바일 인터넷 등 새로운 기술과 트렌드를 선도하며 인터넷 선발기업 BAT에 도전장을 내밀고 있다.

◆ 3세대 인터넷공룡, 다음 주인공은 TMD

12월 5일~6일 광저우에서 열린 포춘(Fortune) 국제과학기술두뇌총회(國際科技頭腦風暴大會)에서 선난펑(沈南鵬) 세콰이아캐피털 차이나 창립자는 “BAT 보다 소장파(少壯派)인 TMD의 미래가 더 기대된다”고 자신의 견해를 밝히며, “이들 기업은 해외진출을 통해 더 큰 기회를 맞이하게 될 것”이라고 전망했다.

중국 현지 업계에서는 TMD를 BAT의 뒤를 이을 차세대 인터넷기업으로 주목하고 있다. TMD란 터우탸오(今日頭條 진르터우탸오), 메이퇀(美團大眾點評 메이퇀다중뎬핑), 디디추싱(滴滴出行)의 영문 첫글자를 따서 부르는 말이다. 중국 대표 유니콘기업(기업가치 10억달러 이상 스타트업)으로 자주 언급되는 이름이기도 하다.

현재 중국 인터넷 천하는 BAT의 손바닥 안에 있다고 해도 과언이 아니다. 하지만 2000년대 초 중국 대륙에 인터넷이 막 싹을 틔울 때만해도, 써우후(搜狐 소후) 신랑(新浪 시나) 왕이(網易 넷이즈)로 대변되는 1세대 인터넷기업들이 시장을 주름잡았다. 그리고 이제 TMD가 BAT의 자리를 대신할 차세대 인터넷 기업으로 각광받기 시작한 것.

2세대 인터넷공룡 BAT는 여전히 기대 이상의 활약을 펼치는 중이다. 알리바바는 지난 광군제(싱글데이 11월11일) 하루 매출 1682억위안(약 28조원)을 기록하며 글로벌 쇼핑축제 주최자의 위용을 뽐냈고, 텐센트는 지난달 20일 아시아기업 최초로 시가총액 5000억달러 클럽에 진입했다. 바이두 역시 자율주행차 개발 선도기업으로 변신에 박차를 가하고 있다.  

현지 매체들은 “중국 내 BAT의 위치는 아직 변함이 없지만, 미래 발전 가능성 측면에서 TMD가 BAT를 뛰어 넘는다”고 분석한다. TMD는 모두 설립한 지 10년이 채 되지 않은 스타트업이지만 기업가치는 100억달러가 넘는 데카콘기업이기도 하다. 전문가들은 젊은 신생기업인 TMD는 상대적으로 리스크(위험)에 대한 부담감이 적은 반면, 해외 진출 등을 통한 사업 확장 등 무한한 잠재력을 가지고 있다고 평가한다.

◆ 중국 대표 유니콘 TMD, 잠재력 무궁무진

인터넷 커뮤니티, 전자상거래에 대한 수요가 지금의 BAT를 만들었다면, TMD 역시 중국 인터넷 시장의 트렌드 변화를 먹고 성장했다.

중국을 휩쓴 공유경제 열풍의 선봉장이 바로 디디추싱이고, 모바일 인터넷 확산으로 O2O(온라인-오프라인 결합)서비스 대표주자 메이퇀다중뎬핑이 탄생했다. 터우탸오는 콘텐츠미디어 사업에 인공지능(AI) 기술을 접목해 중국 일등 뉴스앱 자리를 꿰찼다.

터우탸오는 4년만에 폭발적인 성장세를 보이면서 글로벌미디어업체들의 스포트라이트를 받고 있다. 일찍이 텐센트가 터우탸오를 인수하려 한다는 설이 돌았으나, 당시 터우탸오 창립자 겸 CEO 장이밍(張一鳴)은 텐센트의 제안을 일언지하에 거절한 것으로 알려졌다.

이후 터우탸오는 쇼트클립, 지식공유 등 분야에 콘텐츠와 기술력을 보강하며 사업을 확장해왔다. 장 CEO는 지난 11월 22일 열린 자사 창작자대회에서 "터우탸오는 앞으로 ‘스마트 뉴스추천앱’에서 ‘스마트 소셜미디어앱’으로 변화해 나갈 것"이라고 말하며 SNS강자 텐센트에 도전장을 던지기도 했다.

메이퇀다중뎬핑과 디디추싱은 같은 업종 수많은 업체들이 난립하는 춘추전국시대를 지나며 살아남은 주인공이다.

차량공유업체 디디추싱은 당시 시장을 양분하던 콰이디다처(快的打車)와 디디다처(滴滴打車)의 전략적 합병으로 탄생했다. 마찬가지로 소셜커머스업체 메이퇀(美團)과 맛집검색사이트 다중뎬핑(大眾點評)의 합병으로 중국 O2O공룡 메이퇀다중뎬핑이 만들어졌다.

한편, BAT 리옌훙(바이두), 마윈(알리바바), 마화텅(텐센트) 회장의 일거수일투족이 뉴스거리가 되는 것처럼 TMD 대표들의 움직임에도 중국 매체들의 이목이 쏠리고 있다. 일례로 지난달 17일 중국 저장(浙江)성 우전(烏鎮)의 한 까페에서 장이밍(터우탸오), 왕싱(메이퇀), 청웨이(디디추싱)가 함께 3시간에 걸친 비공개 만남을 한 사실이 알려지며 화제를 모았다.  

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)