[뉴스핌=이지은 기자] “이번 싱글 앨범도 실험적으로 새로운 결과물을 바라는 마음으로 시도했어요. 다양한 곡에 맞춰서 그때그때 다른 페르소나가 되는 게 더 재밌더라고요. 앞으로도 진솔하고 진실하게 꾸준히 음악 해야죠.”

1997년 17살이라는 어린 나이에 ‘애송이의 사랑’으로 가요계에 데뷔한 양파가 어느덧 데뷔 20주년을 맞았다. 그리고 익숙하고도 낯선, 조금은 새로운 신곡으로 대중들을 찾았다. 신곡 ‘끌림’으로 자신의 독특한 상황을 그대로 반영했다. 이 곡은 그리운 사람과의 재회를 기다리는 설렘, 익숙한 끌림과 그럼에도 어떻게 될지 알 수 없는, 다시 만난 연인들의 떨림을 녹여낸 노래이다.

“오랜 만에 앨범으로 컴백하는 만큼, 정규 앨범으로 나오고 싶은 마음이 컸어요. 하지만 음악 시장이 빠르게 변한 만큼, 생각을 다시 고쳤죠. 한 곡으로 나오니까 그만큼 가사가 중요했어요. 그래서 작사에 직접 참여한 이유도 그 때문이고요. 많은 사람들이 공감할 수 있는 가사를 만들고 싶더라고요. 신곡 ‘끌림’은 오랜만에 설렘을 느낀 화자가 그런 설렘도 익숙하지만, 어딘가 새롭다고 참 좋다고 말하는 마음을 담은 노래에요. 제 노래가 발라드 치고 어렵고 낯설다고 느끼실까봐 일상에 닿아있는 말을 쓰려고 노력했어요.”

오랜만에 듣는 양파의 앨범이다. 싱글 앨범으로 치면 4년 만이다. 정규앨범은 10년 전에 발매한 것을 제외하고 아직 내지 않은 상태이기도 하다. 이렇게 앨범이 늦어진 이유는 회사에 대한 아픔을 겪었기 때문이다.

“결과물이 늦어진 이유는 늘 똑같아요. 회사의 시스템 적인 문제죠. 회사와 갈등을 겪고 그로인한 아픔이 많다보니 늦어졌어요. 그리고 새로운 지금의 회사에 둥지를 트는데 시간이 오래 걸렸죠. ‘나는 가수다’ 당시 소속사 없이 홀로 활동했는데 감당할 수 없는 양의 일이 몰려오더라고요. 자연스레 앨범 발매 시기가 또 늦춰진 거죠. 그러다가 오랜 음악 동료이자, 작곡가 김도훈 대표가 있는 회사로 들어오게 됐어요. 그리고 이제야 신곡 ‘끌림’을 낸 거고요.”

오랜만에 신곡을 발표하면서 창법에도 새로운 시도를 뒀다. 양파의 앨범 수록곡에서는 들어봤을 법 한 창법이지만, 그의 타이틀곡만 들었던 대중에게는 분명 신선한 창법인 셈이다.

“노래라는 틀 안에서 노래에 가장 어울리게 가사를 전달을 하고 싶어서 창법에 변화를 뒀어요. 의도적으로 노력해서 바꾼 거죠. 하지만 이번에 새롭게 한 창법도 수록곡 안에서 한 번쯤은 들어보셨을 거예요. 20년간 음악을 해오면서 그 곡에 맞게 창법을 변화시키면서 녹음을 해왔거든요. 가수가 한 목소리로 우직하게 소리를 내는 것도 좋지만, 저의 취향은 조금 달라요(웃음). 조금 더 다양하게 곡에 맞춰서 가사에 맞춰서 그때그때 다른 페르소나가 되는 것이 더 재미있더라고요. 이번 곡도 새로운 결과물을 바라는 마음으로 시도한 실험적인 결과물인 셈이에요.”

오랜만에 신곡을 냈기 때문인지 음원 파워 역시 대단했다. ‘아파 아이야’ ‘사랑…그게 뭔데’도 음원차트에서 좋은 성적을 거뒀다. 이번 신곡도 발매와 동시에 차트인하면서 상위권 진입을 겨누고 있다.

“음악 트렌드가 엄청나게 바뀌었고, 새로운 가수들이 나오다보니 100위권 안에도 못 들까봐 엄청 걱정을 많이 했어요. 그래서 음원 성적에 대해 외면하고 있었어요. 가수 입장에서 순위가 당연히 중요하죠. 그래도 전 현실을 잘 파악하고 있기 때문에, 지금 신곡 순위가 어디까지 올라갈지는 모르겠어요. 조금 더 외면하고 있으려고요. 하하. 다만 노래가 진짜 좋으면 다들 찾아서 들어주시니까 정말 꾸준히 음악 활동을 해야겠다는 생각을 해요.”

데뷔 20주년을 맞았지만, 다른 가수들에 비해 폭넓은 활동을 하지 못해 부끄러움이 크다는 양파. 지난 시간을 되돌아보며 그는 그저 감사한 마음이 크다고 털어놨다.

“지난 세월을 치이고 밟히고 피 흘리면서 살았다고 생각했어요. 그 고통을 외면하면서 혹은 건망증으로 잊으면서 살았다고 느꼈죠. 하지만 제가 오만했다는 걸 알았어요. 제가 활동했을 때는 열심히 하면 성과를 얻었는데, 지금은 기회조차 없는 시절이잖아요. 운 좋게 살았다고 느껴요. 제가 일찍 데뷔해서 많은 분들 기억에 제가 자리 잡고 있더라고요. 정말 신기하고 감사해요. 그리고 제 팬 분들과 저를 응원해주는 분들에게 마음껏 음악을 못 들린 점이 너무 죄송해요. 앞으로 더 열심히 해야죠. 더욱 열심히 찾아뵐게요.”

[뉴스핌 Newspim] 이지은 기자 (alice09@newspim.com)·사진=RBW