[뉴스핌=정경환 기자] 문재인 대통령이 이달 8일부터 동남아시아 순방에 나선다. 한·중 관계 정상화 합의로 동북아시아 외교정책에 있어 큰 부담을 덜어낸 문 대통령이 이제 남쪽으로 눈을 돌려, '신남방정책'에 본격 시동을 거는 셈이다.

2일 청와대에 따르면, 문 대통령은 오는 8일부터 7박 8일간의 일정으로 인도네시아, 베트남, 필리핀 등 동남아 3개국을 순방한다.

아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 계기로 이뤄진 이번 순방에서 문 대통령은 동북아시아를 넘어 다원화된 외교를 통해 한국 외교의 지평을 넓히는 데 힘을 쏟을 계획이다.

문재인정부는 지난 7월 발표한 '국정운영 5개년 계획'에서 100대 국정과제 중 하나로 '신남방정책 추진'을 천명했다. 동북아의 평화와 번영을 위해서는 동북아를 넘는 적극적인 평화협력 외교가 절실하다는 이유에서다.

'신남방정책'은 동남아시아국가연합(ASEAN, 아세안), 인도와의 관계 강화를 통해 장기적으로 우리나라의 생존 및 번영에 우호적인 평화·협력적 환경을 조성하겠다는 전략 중 하나다. 아세안과는 수요에 기반한 실질 협력을 미국·중국·일본·러시아 주변 4강국과 유사한 수준으로 강화하고, 인도와는 전략적 공조 강화 및 실질 경제 협력 확대를 통해 '특별 전략적 동반자관계'를 만들어 나간다는 방침이다.

이번 순방에서 문 대통령은 먼저 8일부터 10일까지 인도네시아를 방문, 한·인니 정상회담을 갖는다. 문 대통령은 이어 10일부터 이틀간 APEC 정상회의가 열리는 베트남으로 간다. APEC 회의를 마친 후에는 필리핀으로 가 ASEAN+3 및 동아시아정상회의(EAS)에 참석한다. 이 기간 문 대통령은 아세안 국가 정상들과의 정상회담도 계획하고 있다.

때마침 신남방정책의 첫 걸음을 떼는 문 대통령의 발걸음도 가벼워졌다. 최근 한·중 간 '사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 봉인'과 관계 정상화 합의 덕분이다.

앞서 청와대는 지난 31일 문 대통령이 11월 APEC 정상회의 기간에 시진핑(習近平) 국가주석과 한·중 정상회담을 연다고 밝혔다. 정상회담 개최 합의로 이어진 한·중 관계 해빙 분위기가 문 대통령의 외교적 부담을 덜어주고, 자신감을 심어줬을 법하다. 북핵 위기 상황에서 사드 갈등으로 악화일로를 걷던 대(對)중국 외교는 문재인정부의 1순위 외교 과제였다.

여론도 힘을 실어주고 있다. 문 대통령의 국정수행 지지율은 약 2개월 만에 70%에 근접했다.

이날 여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면, 11월 1주차 문 대통령의 국정수행 지지율은 전주 대비 2.2%p(포인트) 오른 69.4%(표본오차 : 95% 신뢰수준에서 ±2.5%p)를 기록했다.

특히, 국회 시정연설이 있었던 지난 1일에는 지지율이 71.7%까지 오르며, 9월 4일 (70.8%) 이후 약 2개월 만에 처음으로 70%대를 회복했다.

리얼미터 측은 "이와 같은 상승세는 사드 배치 이후 경색됐던 한·중 관계가 회복될 조짐을 보이는 것과 국회 시정연설이 여론의 주목을 받은 데 따른 것"이라고 풀이했다. 

8일부터 7박 8일간의 아시아 순방을 마친 문 대통령은 오는 15일 귀국한다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)