[뉴스핌=황수정 기자] "신은 우리에게 선택의 자유를 줬다" 러시아 작가 도스토옙스키의 말처럼 우리는 언제나 선택의 기로에 서있다. 선과 악, 타협과 정의, 쉬운 길과 어려운 길 등등. 그 중에서 우리는 무엇을 택하고 있나.

연극 '존경하는 엘레나 선생님'은 쉬운 길을 원하는 학생들과 정의를 외치는 선생님의 대립을 통해 현재 우리네 모습을 되돌아보게 만든다. 러시아 극작가 류드밀라 라쥬몹스까야가 1980년에 쓴 작품이 원작으로, 당시 시대상과 맞물리며 공연 금지 처분을 받고 논란의 중심에 선 바 있다. 30여 년이 흐른 지금도, 여전히 흔하게 볼 수 있는 모습이다.

발로쟈와 빠샤, 비쨔, 랼랴는 엘레나 선생님의 생일을 축하해주기 위해 꽃과 선물을 들고 집에 찾아간다. 예상치 못한 제자들의 방문에 엘레나는 크게 기뻐하지만, 이내 그들은 속마음을 드러낸다. 수학 시험 답안지를 백지로 냈지만, 대학에 가려면 좋은 성적을 받아야만 했던 것. 정의를 부르짖는 엘레나 선생님 앞에 학생들은 금고 열쇠를 받기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다.

선생님과 학생들의 대립은 순차적으로 이뤄진다. 열쇠를 받아 답안지를 바꾸는 일이 마치 아무 것도 아닌 일인양 말하는 제자들의 모습에 처음에는 장난인 줄 알았던 엘레나. 그러나 임업학교에 들어가고 싶은 비쨔가 먼저 열쇠를 요구하며 선생님과 실랑이를 벌이고, 철학부를 지망하는 빠샤는 한층 더 강하게 선생님을 위협한다. 제안은 협박으로 바뀌고, 폭력적인 상황을 만들어낸다.

성적이 절실한 다른 학생들과 달리 발로쟈는 이러한 과정을 '스포츠' 혹은 '실험'으로 생각하며 교묘하고 치밀하게 선생님을 괴롭한다. 그는 선생님에게 열쇠를 받아내야만 자신이 이긴다고 생각하며, 자신이 친구들은 물론 선생님마저도 '힘'으로 굴복시킬 수 있다고 믿는다. 그의 논리는 궤변에 불과하지만 자본부의 시대에 누구나 생각해봄직한, 혹은 그렇게 행동했을 만한 설득력을 가진다.

학생들의 태도 변화는 놀라울 정도다. 순간 광기어린 눈빛이 소름끼치게 만들고, 목적 하나만을 위한 맹목적인 그들의 모습은 엘레나의 말대로 '괴물' 같다. 계속해서 선과 정의, 옳고 그름, 도덕적 가치를 외치는 엘레나의 말은 공허하게 날아가 버릴 뿐. 오히려 엘레나가 시대에 따라오지 못하는 사람으로 낙인찍힌다. 또 그런 엘레나가 비현실적으로 보이기도 한다.

뿐만 아니다. 학생들은 최후의 수단으로 가장 폭력적인 방법을 시도하기도 한다. 여기서 유일한 여학생 랼랴가 희생된다. 학생과 선생의 대립, 정의와 타협의 충돌을 넘어서 성별 갈등까지. 자본주의 사회에서 오랫동안 봐왔던 문제들이 순식간에 터져나온다. 휘몰아치는 상황은 관객들이 숨소리 하나 자아낼 수 없게 긴장감이 가득하다. 대사 하나하나 관객들의 가슴에 꽂히기도 한다.

이들이 열쇠를 얻었을 지 못 얻었을 지는 중요하지 않다. 어찌됐든 모두가 피해자라는 것. 극중 엘레나가 "내가 너희 같은 괴물을 가르치다니"라고 말하자, 발로쟈는 "당신들이 우리를 괴물로 만든 것"이라고 말한다. 학생들을 탓하는 것에 앞서 그들의 세상은 어떤지, 우리가 어떤 세상을 물려준 것인지 되돌아보게 만든다. 이러한 문제가 과거에도 현재에도 여전히 반복되고 있다는 점 또한 씁쓸하다.

엘레나 선생님은 배우 우미화, 발로쟈 역에는 박정복과 강승호가 더블캐스팅 됐다. 빠샤 역에는 오정택, 비쨔 역에는 신창주, 랼랴 역은 이지혜가 연기한다. 이들의 열연은 두 말할 필요가 없다. 퇴장이 없는 무대 위에서 스포트라이트를 받지 않아도 이어지는 세세한 연기는 물론, 180도 변하는 모습은 한시도 눈을 뗄 수 없다. 엄청난 무대 효과나 조명, 음악 없이도 오로지 이들의 열정 하나면 충분하다.

연극 '존경하는 엘레나 선생님'은 오는 10월 15일까지 대학로 아트원씨어터 3관에서 공연된다.

[뉴스핌 Newspim] 황수정 기자(hsj1211@newspim.com)·사진 아이엠컬처