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[뉴스핌=이동현기자]1848년 상하이의 한 금은방으로 시작한 귀금속 업체 라오펑샹(老鳳祥)은 세계 유명 주얼리 업체와 어깨를 나란히 하는 중국의 프리미엄 보석 브랜드로 거듭났다.

라오펑샹은 역대 왕조로부터 내려져오는 중국 전통 보석 세공기술을 계승하는 동시에 혁신적인 주얼리 디자인을 결합시키면서 높은 상품가치를 인정받고 있다. 이로써 전통과 혁신을 잘 융합시킨 라오쯔하오(老字號,오랜 역사를 지닌 중국 브랜드)로 평가 받고 있다. 

2017년 글로벌 컨설팅업체 딜로이트는 라오펑샹을 ‘글로벌 100대 명품 브랜드’로 선정했다. 현재 라오펑샹의 브랜드 가치는 260억 9700만위안에 달한다. 라오평샹은 이제 중국 최고 주얼리 브랜드에 만족하지 않고 호주,미국을 비롯한 해외 시장 진출에도 박차를 가하고 있다.

◆’보석대가’들의 탁월한 기술력,고급브랜드로 부상

1848년,청나라 도광(道光) 28년에 강남(江南) 귀족 정시(鄭熙)는 상하이에서 라오펑샹의 전신(前身)인 펑샹인러우(鳳祥銀樓)를 설립했다.그는 금 식기를 대량 매입해 금비녀,금 목걸이과 같은 금 장신구로 재가공해서 판매했다. 장신구 사업은 날로 번창해 화둥(華東)지방의 유명 금은방으로 자리잡았다.

당시는 아편전쟁이 종료된 시점이라 중국의 정세는 혼란스러웠다. 1853년 소도회(小刀會)가 상하이에서 무장봉기를 일으키자 한때 닝보(寧波)로 근거지를 옮기기도 했다.상황이 안정된 이후 정시는 금은방을 상하이에 다시 개장 했고 명칭을 라오펑샹인러우(老鳳祥銀樓)으로 개명했다. 1908년 라오평샹은 지금의 본부가 있는 난징둥루(南京東路)로 이전하게 된다.

근대에 들어서 라오펑샹은 페이쭈숴(費祖壽)라는 보석장인이 경영을 맡으면서 사업 전성기를 맞게 된다. 그는 숙련된 보석 세공인력들을 대거 채용하는 동시에 비취, 다이아몬드, 금, 은 등 다양한 보석에 걸쳐 수십 가지 디자인의 예물을 선보이며 상하이 부호들의 마음을 사로잡았다. 특히 뛰어난 세공기술과 다양한 디자인으로 라오펑샹은 화둥(華東)지방은 물론 전국적으로 명성을 떨쳤다.

라오펑샹은 금 세공기술에서 탁월한 기술력을 보유하고 있다. 역대 왕조의 중국 전통 금 세공기술을 전승한 라오펑샹은 황금 공예품 기술면에서 독보적인 업체로 꼽힌다. 금은 세공기술은 중국 정부의 비물질문화유산(國家非物質文化遺產名錄)으로 지정되기도 했다.베이징의 인민대회당(人民大會堂) 및 상하이전시센터(上海展覽中心)의 내부황금 장식도 모두 라오펑샹의 기술력으로 제작됐다.

이같은 라요평샹의 경쟁력은 우수한 인력에서 뒷받침된다. 현재 국가급 공예미술 대가(國家級工藝美術大師) 7명을 비롯해 17명의 시급 공인 공예미술대가(市級以上工藝美術大師)가 디자인 팀을 이끌고 있다. 100여명에 달하는 ‘실력파’ 디자인 인력을 통해 라오펑샹은 국내외 주얼리 디자인 대회에서 170여 건이 넘는 수상기록을 보유하고 있고 매년 300여건의 특허를 취득하고 있다. 일부 대가의 작품은 해외 박물관에 소장되어 있을 정도로 높은 예술성을 인정받고 있다.

◆인수이후 사업 급성장, 해외사업 확장 주력

1998년 금융위기로 경영난에 직면한 라오펑샹은 중국 최대 문구 연필업체인 ‘중국제일연필(中國第壹鉛筆)’에 인수된다.

이 회사는 ‘중화(中華)’ ‘창청(長城)’이란 연필브랜드로 널리 알려진 국영기업이었다. 합병이 성사된 이후 중국제일연필은 기존 사업보다 귀금속 사업이 높은 실적을 나타내면서 업체명을 아예 라오펑샹(老鳳祥)으로 바꾸게 된다.

인수된 이후 라오펑샹은 황금기를 맞게 된다. 2001년부터 2013년까지 황금 가격이 5배가 폭등했을 때 라오평샹은 파죽지세로 고속성장을 구가했다. 같은 기간 라오펑샹의 매출은 45배가 증가했고 순이익도 218배가 급증했다. 2014년 황금 가격이 폭락하면서 전체 귀금속 업계가 부진한 상황에도 라오펑샹은 두자리 수 성장률을 유지하며 견실한 성장세를 보였다.

라오펑샹은 기존의 금,백금,다이아몬드,은과 같은 4대 주력보석에서 벗어나 비취,진주,백옥,산호와 같은 다양한 보석으로 제품군을 확장했다. 또 여행 기념품, 프리미엄 합금 안경테 등의 제품에도 손을 뻗쳤다. 특히 디즈니와 같은 글로벌 업체와 손을 잡고 주얼리 제품을 개발하는 등 트렌디한 보석제품으로 소비자들의 각광을 받고 있다.

한편 시진핑 정권의 반부패 정책에 따른 귀금속 시장의 침체를 극복하기 위해 라오펑샹은 해외진출에 박차를 가하고 있다. 라오펑샹은 화교들이 많고 중국 관광객들이 즐겨 찾는 국가를 대상으로 해외 사업을 확대하고 있다.

2012년에 호주 시드니에 해외 1호 매장을 개설 한 후 지속적으로 해외 판매망을 확장하고 있다. 그 뒤를 이어 명품 브랜드의 메카인 홍콩과 뉴욕에도 출점을 했고, 캐나다 밴쿠버에도 매장을 오픈했다. 라오펑샹은 향후 매출의 30%이상을 해외사업부문에서 달성하는 것을 목표로 하고 있다.

라오펑샹의 관계자는 “우리는 명품 브랜드보다 세계적으로 사랑받는 브랜드가 되고 싶다”며 “홍콩을  국제화 전략의 교두보라고 여기고 홍콩 침사추이 매장에서 중국 본토의 어떤  매장보다 다양한 상품을 선보이고 있다”라고 소개했다.

라오펑샹 그룹의 회장인 스리화(石力華)는 “해외진출을 통해 라오펑샹이 현지시장을 학습할 수 있는 기회”라며 “향후 몇 년간 브랜드 인지도를 향상시킨 후에 전세계 50여개 매장까지 확대할 것”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)