[뉴스핌=장봄이 기자] 조기대선 레이스가 본격화하면서 대선주자들이 이미지 차별화에 나서고 있다. 여야 대선주자들이 제시하는 정책 방향이 큰 틀에서 유사한 가운데 표심을 사로잡을 키워드나 이미지 설정이 핵심 변수가 될 것이기 때문이다.

1일 정치권에 따르면 대선주자들이 본격적인 이미지 선점에 돌입했다. 각종 여론조사에서 지지율 1위를 지키고 있는 문재인 더불어민주당 전 대표는 전날 ‘국민 통합’ 대통령을 내세웠다. 이념·세대·지역 등을 초월한 통합 이미지로 대세론을 굳히겠다는 의지가 드러난다.

설 연휴를 마치고 문 전 대표는 “(정권교체 민심을) 호남에서도, 영남에서도 확인할 수 있었다”며 “사상 최초로 광주, 부산 등 영호남과 충청 모두에서 지지받는 국민통합 대통령 시대를 열고 싶다”고 밝혔다.

더불어민주당 문재인 전 대표가 정의당 심상정(왼쪽) 대표와 인사를 나누고 있다. <사진=뉴시스>

그는 이어 “이념적 면에서도 통합적 대통령이 되고 싶으며, 세대 간 갈등을 치유하는 세대통합도 이뤄내는 대통령이 되고 싶다”고 말했다. 여야 일부에서 제기하는 빅텐트론을 일축하고 포용력을 통한 정권교체를 강조한 것이다. 반문(반문재인) 진영에서는 문 전 대표의 통합 리더십에 꾸준히 문제를 제기해왔었다.

이재명 성남시장은 차별화된 키워드를 선점한 주자 가운데 한 명이다. 이 시장은 유년시절 자신이 일했던 시계공장에서 대선출마 선언을 하면서 이목을 끌었다. 그는 ‘노동자’ 출신 대통령이라는 포부를 밝히며, “노동자 보호와 노동3권 신장, 임금인상, 차별금지로 일자리 질을 높이고, 장시간 노동 금지로 일자리를 늘려 노동자 몫을 키워야 경제가 살아난다”고 주장했다.

설 연휴기간부터 이 시장은 각 지역에서 노동자들을 만나며 대선행보를 이어가고 있다. 이날 군산 공설시장을 방문하고, 산업단지공단 관계자를 만나 노동인권 보장 방안에 대해 논의했다. 노동 관련 사안에 대해서도 공개적으로 입장을 내놓고 있다.

지난달 19일 대선출마 선언을 한 심상정 정의당 대표는 강도 높은 개혁의지를 드러내며 '재벌 개혁' 적임자로서 자리를 확고히 했다. 특히 심 대표는 "재벌 3세 경영세습을 금지 하겠다"며 정치권에서 논의하는 재벌개혁에서 한 걸음 나아간 개혁 플랜을 제시했다. 그는 노동개혁에 대해서도 "국민 월급 300만원 시대를 열겠다"고 했다.

범여권에서 유력 주자인 반기문 전 유엔 사무총장은 외교적 자산을 기반으로 한 '외교' 대통령으로 주목받았다. 하지만 지금까진 차별성을 보여주지 못하고 있다는 평가가 대체적이다. 남경필 경기도지사는 반 전 총장에 대해 "외교 전문가에 적임자지만 대통령으로는 부족하다"고 언급했다.

김만흠 한국정치아카데미원장은 이러한 선거 과정의 이미지 전략과 관련해, "실체를 벗어난 이미지 점검은 필요하지만 유권자들에게 전달되는 것은 결국 이미지이기 때문에 실질과 다른 이미지가 전달될 때는 언론 등을 통해 점검할 필요하다"고 설명했다.

김 원장은 이어 "각 후보의 실질 정책역량을 점검할 필요가 있다"며 "무제한 토론이 활발하게 진행돼 후보를 검증하는 과정이 반드시 필요하다. 언론에서도 그 역할을 해야할 것"이라고 덧붙였다. 

[뉴스핌 Newspim] 장봄이 기자 (bom224@newspim.com)