[뉴스핌=황세원 기자] 중국의 전기차 배터리 모범 기준 인증이 늦춰지면서 한국 배터리 업체는 물론 주요 전기차 전문업체도 난감해 하는 분위기다.

지난 6일 중국 자동차 전문 매체 치처찬징왕(汽车产经网)은 “8월 말쯤 발표될 것으로 예상됐던 5차 전기차 배터리 모범 기준 인증이 연기되면서 배터리 업체는 물론이고 주요 전기차 업체도 전전긍긍하고 있다”고 보도했다.

중국 정부는 전기자동차 배터리 모범 기준 인증을 제정하고 이를 획득한 기업의 배터리를 사용한 전기차에만 보조금을 준다는 방침을 세웠다. 지난해 11월 1차 인증 목록을 발표한 이후 올해 6월까지 총 4차례에 걸쳐 모범 기준 인증을 통과한 업체 목록을 발표했다.

하지만 배터리 산업을 선도하고 있는 한국, 일본계 배터리 업체가 일제히 목록에서 빠져 특정 국가를 배제한 게 아니냐는 의문이 끊임없이 제기됐다. 지난 9월 2일부터 4일까지 중국 톈진(天津)에서 개최된 중국자동차산업발전국제포럼에서는 중국 국가정보센터정보자원개발부와 공신부 관계자가 관련 질문에 대해 직접적인 대답을 회피하거나 인터뷰를 우회적으로 거절하는 모습이 연출돼 의구심을 키웠다.

이에 중국자동차공정학회(中国汽车工程学会) 장진화(张进华) 부이사장은 “모범 기준 인증은 산업 전반의 질적 성장을 위한 정책일 뿐 특정 국가 기업에 대한 차별 대우가 아니다”고 설명했다. 중국자동차기술연구센터(中国汽车技术研究中心) 가오허성 (高和生) 부주임도 왕이차이징과의 인터뷰를 통해 “배터리 모범 기준 인증은 소수 배터리업체에 대한 현지 전기차 업체의 높은 의존도를 낮추기 위한 의도도 있다”며 “애플이 소니, 삼성 등 여러 기업을 배터리 공급업체로 두고 있는 것처럼 중국 현지 기업도 배터리 공급업체 선택의 폭을 넓힐 필요가 있다”고 밝혔다.

모범 기준 인증이 늦춰지면서 난감한 것은 한국 배터리업체만은 아니다. 중국 자동차 전문매체 치처찬징왕에 따르면 중국 친환경 승용차 시장 내 60% 이상의 현지 대형 전기차 전문 제조업체가 삼성SDI와 LG화학 제품을 사용하고 있다. 

중국 대표 친환경 자동차 브랜드인 장화이(江淮, JAC)자동차의 경우 이전 iev4 모델과 iev5 모델에서는 현지 배터리 업체인 궈쉬안(国轩电池)과 톈진리선(天津力神) 배터리를 사용했지만 iev6부터는 삼성 배터리를 탑재했다. 경쟁사인 지리(吉利)자동차도 LG 배터리를 사용하고 있다. 업계 한 전문가는 “중국산 배터리 공급이 증가하고 있지만 아직까지는 기술력이 부족한 게 사실이다”며 “대부분의 현지 주류 완성차 전문업체는 한국이나 일본 브랜드를 선호한다”고 밝혔다. 현재 중국 대다수 배터리 업체는 리튬인산철(LFP) 배터리를 생산하는 반면 한국과 일본 업체는 LFP에 비해 에너지밀도가 높은 삼원계 배터리를 생산한다.

하지만 모범 기준 인증 발표가 미뤄지면서 중국 본토 기업을 포함한 주요 친환경 자동차 제조업체는 보조금 수령이 확실한 중국 배터리 업체로 갈아타는 모습이다. 최근 장화이자동차는 삼성 배터리를 장착한 자동차 생산을 전면 중단키로 결정했으며 상치(上汽,SAIC MOTOR) 또한 연말 룽웨이RX5 출시를 앞두고 현지 배터리 기업과의 제휴를 고민 중인 것으로 알려졌다. 

한편 한국 배터리업체들이 5차 인증 목록에 포함될 수 있을지와 관련해 업계에서는 비관적인 관측이 우세하다. 중국 유력 경제매체 왕이차이징(网易财经)에 따르면 배터리 인증과 관련해 가장 중요한 충족 조건은 ‘현지에서의 제조 및 R&D 진행 여부’인데 삼성과 LG의 경우 중국 내 연구센터를 건설 중에 있어 단기간 내 요구 조건을 충족하기는 어렵다는 의견이다. 

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)