[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 김학선 기자] 지난해 드라마 ‘펀치’와 ‘마을-아치아라의 비밀’을 통해 선 굵은 연기를 펼쳤던 온주완(33)이 제대로 달라졌다. 정의와 맞싸웠던 검사, 마음에 상처가 많던 재벌2세 온주완이 배려와 따뜻함으로 뭉친 스윗가이 석준수로 돌아왔다.

지금껏 영화와 작품에서 남성성이 도드라진 역할을 맡아온 온주완의 변신에 시청자도 웃었다. ‘마을’과 ‘펀치’보다 넓은 연령대의 시청자들은 마지막회에서 자체 최고 시청률로 화답했다.

세상에 이런 남자 또 있을까 싶을 정도로 다정다감한 재벌 3세 석준수로 분한 온주완. 그가 로맨틱 코미디를 선택한 이유는 무엇이었을까.

“드라마 ‘마을’이나 영화 ‘더 파이브’에서 맡은 역할이 강했어요. 연달아 센 캐릭터를 연기하다보니 저를 보는 시선은 온주완은 부드러운 면이 없고 잘 웃지도 않을 것 같다고 하더군요. 어느새 그런 선입견이 생겨버린거죠. 앞서 뮤지컬 ‘뉴시즈’의 영향도 있었고, 무엇보다 제게도 어두운 면만 있는게 아니라 밝은 모습도 있다는 걸 보여주고 싶었어요.”

‘미녀 공심이’ 속 석준수는 드라마에서 익히 등장하는 흔한 재벌 3세와 거리가 멀었다. 흔히 츤데레에서 다정다감하게 변하는 경우가 상당수인데 석준수는 키다리 아저씨같은 자상함은 기본, 가족을 사랑하는 마음도 남달랐다. 웃음에 후하고 몸과 마음은 매너의 정석 그 자체였다. 처음부터 끝까지 따뜻했던 석준수는 어떻게 탄생했을까.

“‘미녀 공심이’가 대본이 먼저 나온게 아니라 시놉으로 시작한 거였어요. 1, 2회 정도로 캐릭터를 파악하고 살려내야 했죠. 그래서 계속해서 준수의 캐릭터를 다듬고 만들어 가야 했고요 .무엇보다 준수가 많이 보여줘야 하는 건 웃는 얼굴이었어요. 저도 꾸며진 웃음보다 자연스러운 미소가 보여지길 원했어요. 해맑은 준수를 연기하다보니 저도 서서히 준수와 닮아가더라고요.”

여자들에게 있어서 석준수는 이상형에 가까운 인물이지만 남자들에게는 공공의 적일지도 모른다. 시도 때도 없는 매너와 공심이를 향한 따뜻한 응원은 준수의 트레이드 마크. 이 같은 모습이 오히려 비현실적인 캐릭터라는 시청자들의 의견도 있었다. 이에 대해 온주완은 “남자들이 준수를 보고 배가 아파서 싫어하는 것 아니겠냐”며 준수의 편에 섰다.

“준수는 재벌 2세에 차도 좋고, 후계자 수업 대신 직접 사업을 하겠다고 할 정도로 책임감도 있는 인물이죠. 게다가 상냥하고 배려가 깊기까지. 남자 입장에서도 ‘저런 사람이 세상에 어디 있어’라고 할 수 있을 거예요. 제 친구들도 제가 연기하는 모습을 보고 그러더군요. 사실 재벌이라는 조건만 빼면 상냥하고 배려 깊은 사람이 많이 있을 거라 생각해요.”

이에 덧붙여 연기를 하며 오글거렸던 순간은 없었느냐는 물음에 온주완은 골똘히 생각을 하다 “몇 포인트는 있다”며 공심이와 회사에서 나눴던 장면이라고 설명했다. 그는 느끼해 보일 수 있지만 자신의 외모 덕에 조금이나마 느끼함을 덜 수 있었던게 아닌가 싶다며 웃었다.

“준수가 공심이가 다니는 회사의 대표였죠. 그가 공심이에게 콩국수 안 먹으면 해고 시킨다고 농담하는 장면이었는데 저는 직장 생활을 해본 적이 없어서 잘 모르지만 대게는 일상적인 농담이라기보다 느끼하더라는 반응들도 보이더라고요. 하지만 온주완이 연기했기 때문에 느끼해보이지 않았을거라 생각해요. 이건 저의 장점인 것 같은데, 저는 느끼하게 생기지 않았기 때문이죠(웃음).”

온주완은 ‘펀치’부터 ‘미녀 공심이’까지 최근 작업한 작품에서 시청자에 호평을 받았다. 시청률도 좋았고 화제성도 뒤따랐다. 그러나 알게모르게 온주완에게 이 시기에 슬럼프가 왔다. 누구보다 잘해가고 있던 그에게 자극제가 필요했던 순간이었다. 이 시기에 뮤지컬에 도전하며 슬럼프를 극복했다. ‘뉴시즈’를 통해 무대가 주는 즐거움을 알게 된 온주완은 연기자로서도 한층 성장한 계기가 됐다며 만족했다.

“지금 생각해보면 연기 생활의 권태기었어요. 작품의 흥망을 ‘내 연기에 대해 내가 자신이 있는가’ 혹은 ‘열정을 갖고 했는데 사랑을 못 받은 이유가 무엇이었나’ 등 여러 생각에 혼돈스러워지고 나태해지기도 하더라고요. 일종의 정체기였는데 그때 마침 제게 문을 두드려준게 뮤지컬 ‘뉴시즈’였어요. 매번 관객에게 훌륭한 무대를 선사해야 한다는 의무감에 다시금 제 마음에 ‘배우’라는 책임감과 채찍질을 할 수 있는 시간이었죠.”

뮤지컬 '뉴시즈'로 연기 영역을 넓인 온주완은 향후 팬들과의 만남도 앞두고 있다. 연기자로 한층 더 성장한 온주완이 향후 어떤 매력으로 대중들의 마음에 파고들 지 기대감이 쏠린다. 

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진 김학선 기자(yooksa@newspim.com)