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중국 조선산업이 글로벌 수주 1위라는 명성과는 달리 과잉생산과 시장침체 장기화로 인해 업체 줄도산이 우려 되는 등 내부적으로 큰 진통을 겪고 있다. 중국 당국과 조선 업계는  과감한 통폐합 구조조정을 통해 생존 방안을 적극 모색하고 나섰다. 중국은 위기가 기회라는 인식아래 구조조정을 성공리에 끝내고 업계 체질개선과 경쟁력을 강화해 오는 2025년까지는 세계 1위 조선국이 되겠다는 '조선산업 발전 플랜'을 발표했다.

중국 조선업계가 직면한 위기의 실체와 생존을 위한 해법은 극심한 불황과 구조조정 압력에 시달리는 한국 조선업계의 운명과도 직결된다는 점에서 결코 강건너 불보 듯 넘길 일이 아니다.  구조조정 태풍의 한가운데 놓인 중국 조선산업의 현주소와 함께 위기를 넘어 조선 최강국을 지향하는 중국 조선산업의 비전을 상 중 하 3회에 걸쳐 짚어본다.<편집자주>

(上) 중국 조선의 두 얼굴, '수주王' vs '줄도산'
(中) 5년내 한국 추월, 10년 뒤 세계 조선 최강국
(下) 중국 조선산업 도약의 기수들

[뉴스핌=강소영 기자]  5년 내 전 부문에서 한국과 일본의 기술력을 추월하고, 10년 뒤 규모는 물론 고부가선에서도 세계 최강의 조선강국으로 도약한다.

중국 정부는 이와 같은 목표를 설정한 조선산업 발전 계획 방안을 마련중이다. 복수의 중국 매체에 따르면, 공업과정보화부(이하 공신부)는 18일 조선업계 관계자들과 만나 '선박산업 스마트화 추진에 관한 의견(이하 의견)' 초안에 대한 의견수렴에 나섰다. 이 '의견'의 계획대로라면 2020년 중국 조선산업은 기술력과 산업 규모 면에서 완전히 한국을 따라잡게 된다.

공급과잉으로 인한 조선산업 불황 속에서 '위기를 기회'로 전환하기 위한 중국의 각종 개혁 작업은 전방위적으로 추진되고 있다. 

첨단 제조산업 발전을 위한 정책 프로젝트인 '중국제조 2025'도 해양 플랜트와 첨단 선박을 10대 중점 사업 분야에 편입했다.

중국이 조선산업 개혁에 부쩍 속도를 내는 것은 글로벌 조선산업의 불황의 '위기'가 중국에게는 조선 산업 선진국을 앞지를 수 있는 '기회'가 될 수 있기때문이다. 한국과 일본 등 조선 업계가 불황에 시름할 때 중국은 정부의 전폭적 정책 지원과 막대한 내수 시장을 기반으로 선진국과의 기술 격차를 완전히 좁히겠다는 야심을 드러내고 있다.

중국의 조선산업이 부흥기를 맞은 것은 지난 2007년. 3년 뒤인 2010년 중국은 조선 완공량, 신규 선박 수주량과 보유 선박 주문량 등 3대 조선산업 지표에서 모두 선두 대열에 진입했다. 올해들어서는 우리나라 등 글로벌 조선 산업이 극심한 불황을 겪는 속에서도 신규 선박 수주량이 큰 폭으로 늘어나 조선산업의 저력을 과시하기도 했다.

다만 우후죽순으로 난립한 중소형 조선사로 인한 공급과잉, 벌크선 등 저기술 저수익 선박에 치중된 선박 제조 구조 등 문제가 최근 불거지면서 중국 조선업계도 위기에 직면한 상황이다.

 ◆ LNG선, 해양 플랜트, 초호화 크루즈로 시장 돌파 

중국은 조선 산업 발전을 위한 구체적인 밑그림도 완성한 상태다. 우선 공급과잉의 선박 제조 설비를 군함 연구개발 시설로 활용, 조선 산업의 생산과잉 문제를 해결할 방침이다.

이같은 전략은 조선산업의 공급과잉 문제 해소와 함께 해군력 강화라는 '일석이조'의 효과를 낼 수 있을 전망이다. 중국은 원거리 해상 작전 능력 강화를 위해 중대형 함정 개발에 박차를 가할 예정이다.

이와 함께 수익성이 낮은 조선사를 퇴출시키고, 중대형 조선사를 합병하는 선박 제조 기업 구조조정도 함께 추진할 예정이다. 23일 중국 최대 조선사인 중국선박중공그룹(CSIC)은 산하 6개 조선소를 3개로 합병안을 방안을 발표했다. CSIC 산하 6개 조선소의 자산 총액은 1500억위안에 달한다. 6개 기업은 합병 완성 후 첨단기술을 요하는 전문 선박 건조에 집중할 계획이다.

LNG선, 해양 플랜트, 유조선 등 고부가가치 선박 제조 기술력 강화에도 총력을 기울일 방침이다. 비교적 낮은 기술력으로도 건조가 가능한 벌크선과 컨테이너선 위주의 조선 산업 구조를 첨단 기술력을 갖춘 전문 선박 중심으로 개편한다는 계획이다.

13.5규획(13차 5개년 경제개발 계획, 2016~2020년)도 이같은 내용을 담은 선박산업 강화 계획이 포함됐다.

중국은 이미 2010년 자체 순수 기술력으로 초대형 유조선 신푸양(新埔洋)호를 건조하는 등 첨단 선박 분야에서 상당한 기술력을 축적한 상황이다.

2010년 중국이 자체 개발과 건조에 성공한 초대형 유조선 신푸양호 <사진=바이두>

호화 크루즈 제조 역시 중국 정부가 야심차게 추진중인 선박 구조 업그레이드 항목 중 하나다. 중국의 크루즈 관광 수요가 폭발적으로 늘면서 호화 크루즈 선박 수요도 급증할 것으로 기대된기 때문이다.

관련 분석 자료에 따르면, 2035년 중국의 크루즈 관광수요는 연인원 1000만명에 달할 전망이다. 크루즈 한 척에 2000명의 관광객을 수용한다고 가정하면 매년 50회의 출항이 필요하다. 이런 수요를 감당하려면 중국에서만 적어도 100척의 호화 크루즈가 필요하다는 계산이 나온다.

상하이 국제 항운연구센터 크로즈 경제 연구소 부소장 청자오하오(程爵浩)는 "앞으로 20년 간 중국에서 매년 5척의 호화 크루즈가 시장에 신규 투입돼야 한다"고 밝혔다.

그러나 현재 크루즈 제조 업체로만으로는 중국의 막대한 수요를 충족할 수 없는 상황. 전세계적으로 크루즈 관광객 수는 약 2000만명, 현역 호화 크루즈는 200척에 불과하다. 전세계적으로 매년 7만톤급 대형 호화 크루즈가 11척이 필요한 상황이지만,  호화 크루즈의 연간 건조량은 8척에 불과하다.

호화 크루즈 분야의 경험이 부족한 중국은 글로벌 유명 크루즈 선사와의 협력 강화를 강화하는 전략을 전개하고 있다.

중국의 '호화 크루즈 국산화' 프로젝트는 2013년 10월부터 가동됐다. 이후 2014년 10월 15일 중국 최대 조선사인 중국선박공업그룹(CSSC)은 영국의 프린세스크루즈(Princess Cruises), 이탈리아의 핀칸티에리((Fincantieri)와 함께 254억5400만위안 규모의 합자회사를 설립했다.

중국선박공업은 크루즈 건조를 전담하고, 프린세스크루즈는 운영과 관리를, 핀칸티에리는 설계 감사를 전담키로 했다.

이듬해인 2015년 12월 중국선박공업은 합자회사를 통해 중국 최초의 호화 크루즈를 발주했다. 중국의 첫번째 국산 크루즈 상하이와이가오차오조선소에서 건조하고 있다. 2020년 완성돼 운항에 돌입할 예정이다.

용접 등 선박 건조 생산라인에 로봇을 도입하는 중국 조선사가 늘면서 조선산업의 스마트화가 빠르게 진행중이다. <사진=바이두>

한편 조선 산업 스마트를 위해 생산 설비 자동화도 함께 추진된다. 생산라인에 로봇 등 첨단 생산 설비를 확대, 작업 효율을 높이고 공정의 정밀도를 강화한다는 것. 이미 시범 조선사를 대상으로 로봇 생산 설비를 확대하고 있다. 

해상 실크로드 경제벨트 구축 계획을 포함한 일대일로(一帶一路, 육해상 실크로드 경제벨트) 정책 역시 중국 선박 수요와 중국 조선산업 해외진출을 촉진하는 역할을 할 것으로 기대된다. 

 ◆ 중국 조선산업의 '재부흥' 한국에겐 절체절명의 위기 

중국의 체계적인 조선산업 발전 전략은 불황을 알리는 여러 '신호'가 있었음에도 미리 대처하지 못하고 위기에 직면한 우리나라의 상황과 극명한 대조를 이룬다. 

중국 조선산업과 철강 분야의 과잉생산 문제가 생각보다 심각해 개혁이 순조롭게 진행되지 않을 가능성도 있고, 대형 조선사의 구조조정이 실패할 경우 중국이 어렵게 확보한 시장을 오히려 잃을 수 있다는 우려도 일부에서 제기되고는 있다. 그러나 정부 차원의 전방위적인 조선산업의 위기 탈출 액션플랜 수립과 장기 발전 설계가 중국 조선산업의 장기적 발전을 촉진할 것이라는 데는 이견이 없다. 

이런 상황에서 한국 조선업계가 대량 해고의 위기에 직면한 상황에서 우리나라의 인재가 중국에 유출될 수 있다는 걱정어린 목소리도 나온다. 원양어업 기술이 부족했던 시절 우리나라 선장을 고액의 임금에 영입해 관련 기술을 단기간에 축적하고, 우리나라 비행기 조종사를 국내로 적극적으로 유치하는 사례로 미루어 볼때 충분히 가능한 시나리오다. 

또한 한국의 조선업계가 불황에 휘청이는 사이 중국이 해양 플랜트, LNG선,호화 크루즈 등 첨단 선박 산업에서 고속 성장을 지속한다면 자신들의 목표대로 5년 내 한국을 추월할 수 있다는 것이 중국측의 입장이다. 

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)