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[뉴스핌=이승환 기자]  글로벌 IT 기술기업으로 스마트폰 분야 강자로 떠오른 중국의  화웨이가  눈부신 도약을 거듭하고 있다. 중국 시장에서 샤오미를 제치고 왕좌를 차지한 데 이어 글로벌 시장에서도 삼성과 애플의 턱밑까지 위협하고 있다. 자신의 경쟁상대로 삼성전자를 지목한 화웨이는 지난 2015년 한해 1억800만대의 스마트폰을 팔아치우며 이 같은 자신감이 허언이 아님을 증명했다.

화웨이의 저력은 곰 같은 꾸준함에 있다. 기존 중국 기업들이 저가공세로 반짝하고 글로벌 시장에서 사라지는 동안 화웨이는 기술에 투자하며 도약을 위한 밑바탕을 다졌다. 전체 매출의 10%를  상회하는 연구개발(R&D) 비용과 모바일 기술 관련 3만건의 특허가 이를 증명하고 있다. 지난 1987년 400만원으로 시작해 통신 기술 분야 한길로만 달려온 화웨이의 이유있는 약진에 전세계 소비자들의 마음이 흔들리기 시작한 것이다.

 ◆ 화웨이에게 혁신이란 ‘마라톤 경주’

화웨이의 꾸준함과 장기적 안목이 가장 돋보이는 사례가 광전송네트워크(OTN) 사업이다. 30년 전통의 통신장비 기업인 화웨이는 이 분야에서 글로벌 점유율 21%를 차지하고 있는 선두주자다.

중국 정부는 최근 화웨이의 OTN 기술 사업부에 2015년도 국가과학기술상을 수여했다. 원천기술을 선점해 중국 중심의 글로벌 OTN 표준을 정립했다는 이유다. 세계최초로 OTN 교환설비 개발에 성공한 화웨이는 중국 3대 통신사 등과 함께 이 분야에서만 118개여개의 특허권을 보유한 상태다.

화웨이의 OTN 표준 기술은 하루아침에 이뤄지 않았다. 이는 10년에 걸쳐 지속된 연구개발의 산물이다. 성공과 실패를 반복하는 과정에서 3000여명의 전문 인력이 관련 연구에 투입됐다. 실제로 OTN 관련 국제표준논문 300여편 중 약 75%가 화웨이 연구팀의 손을 거친 것으로 알려졌다.

이와 관련해 런정페이 화웨이 회장은 “화웨이가 선도하는 것은 기술력이지 어떠한 유행이나 트랜드가 아니다”라며 “우리는 지난 20년 한 길을 보며 거북이처럼 전진해 몇몇 분야에서는 세계최고의 기술력을 갖추게 됐다”고 강조한 바 있다.

전문가들은 한번 방향을 정하고 나면 성과가 나올 때까지 꾸준히 투자하는 점을 화웨이의 가장 큰 성공요인으로 꼽고 있다. 특히 글로벌 스마트폰 제조업체로 자리매김한 뒤에도 연구개발 비중을 지속적으로 늘려 성장 동력으로 삼고 있다는 평가다.

실제로 화웨이는 지난 2015년 벌어들인 3900억위안 중 13%에 해당하는 500억위안을 연구개발에 쏟아 부었다. 화웨이는 전체 매출 대비 연구개발 비중을 13~14%대로 유지하기 위해 매년 30% 가까이 연구개발 예산을 확대하고 있다. 지난 2014년 삼성전자의 전체매출 대비 연구개발 비용의 비중은 7.4%(11조1천억원) 수준이다.

과거로 시계를 확대하면 지난 10년 화웨이의 누적 연구개발 비용은 1900억위안에 달한다. 이 같은 연구개발에 힘입어 지난 2014년 기준 화웨이는 에릭슨에 이어 전세계 네트워크장비 시장 점유율 2위(24%)를 차지하고 있다. 스마트폰 시장 진출 3년만에 세계 3위자리에 우뚠 선 비결이기도 하다.

이와 관련해 런 회장은 "혁신은 잔잔히 흐르는 물처럼 큰 굴곡 없이 진행되야 한다. 난데없이 등장한 영웅이 세상을 호령하는 식은 혁신이라고 할 수 없다"며 혁신에 대한 자신의 견해를 밝히기도 했다.

◆화웨이의 이유있는 프리미엄 시장 도전

중국 네티즌들의 비공식적인 통계에 따르면 지난 한해 '처녀자리(處女星座)' 여성의 99%가 화웨이의 스마트폰을 구입했다. 중국에서 처녀자리는 통상 완벽주의, 까다로움의 대명사로 쓰인다. 그만큼 화웨이 스마트폰가 완성도 면에서도 소비자들의 인정을 받기 시작했다는 다소 과장된 얘기다.

완성도에 관한한 병적인 집착을 보이는 런 회장은 “원가 절감을 위해 품질을 소홀히하는 것은 자살 또는 살인 행위”라는 말을 입에 달고 사는 것으로 알려졌다.

완성도에 대한 화웨이의 자신감은 프리미엄 시장 진출로 이어지고 있다. 그동안 40~60만원대 중고가 스마트폰 시장은 품질보다 저가공세에 주력해 온 중국 기업들에게 있어 불모지로 받아들여져 왔다.

중국 스마트폰 업계에 따르면 지난해 5월 출시한 플래그십 스마트폰 '화웨이 P8'의 누적 판매량은 450만대를 기록했다. '화웨이 메이트 S'도 출시 4달 만에 80만대 이상 판매됐다. 이 두 제품 모두 출고가 60만원 이상 프리미엄 모델이다.

지난해 3분기 기준 화웨이의 중고가 스마트폰 판매 비중은 전분기 대비 7% 증가한 33%를 차지했다. 화웨이가 전세계 판매하는 스마트폰 3대 중 1대가 2000위안(36만원) 이상의 제품인 셈이다.

화웨이가 애플과 삼성이 주도하고 있는 프리미엄 스마트폰 시장에 당당하게 도전장을 내밀 수 있었던 또 다른 자신감은 30년간 축적된 기술력이다.

대표적인 예가 화웨이의 자회사 하이실리콘 독자개발한 애플리케이션 프로세서(AP) 기린 시리즈다. AP는 스마트폰에 장착되는 핵심 칩셋으로 삼성 등 소수의 스마트폰 제조 기업만이 자체적인 생산 기술을 보유하고 있다. 화웨이가 최근 발표한 AP 기린950은 현존하는 최고 성능의 모델로 알려져 있다.

화웨이는 또한 지난 6일 미국 라스베이거스에서 열린 세계최대 전자 전시회 CES2016에서 세계최초로 6기가바이트(GB) 대용량 램(RAM)아 탑재된 스마트폰을 선보이며 또 한번 세계를 놀라게 했다. 

 ◆지분 99% 직원들이 소유, 증시 상장 고려 안해 

화웨이의 꾸준함은 기업문화 곳곳에서도 찾아볼 수 있다. 전세계적으로 15만명이 넘는 직원을 거느리고 약 69조원(2015년 12월 자체 추정)의 매출을 달성하고 있는 화웨이가 비상장을 고수하고 있는 것도 같은 맥락이다.

런 회장은 회사 전체 지분의 1.4%만을 보유하고 있다. 나머지 98.6%는 화웨이 직원들의 소유다. 다른 어떤 중국기업에서도 찾아볼 수 없는 화웨이만의 특별한 기업문화다. 

화웨이 측은 이에 대해 직원들의 사기를 진작시키기 위한 사람 중심 경영의 일환이라고 설명한다. 하지만 전문가들은 금융자본으로 부터의 간섭을 최소화하고, 단기적인 주가흐름에 흔들리지 않기 위한 의도로 해석하고 있다. 즉 외부적 유혹에 흔들리지 않겠다는 것이다. 

이와 과련해 런 회장은 미디어와의 접촉도 기피하는 것으로 알려졌다. 그는 앞서 "외부사람이나 미디어의 얘기에 지나치게 신경 쓸 필요 없다"며 "제 할일에 몰두하는 편이 현명하다"고 밝히기도 했다.

화웨이의 꾸준함은 중국 취업준비생 사이에서 악명높은 채용시험에서도 드러난다. 한순간의 번뜩임이 보다 어떤황에서도 자신의 능력을 발휘할 수 인재를 찾는 게 화웨이의 목표다. 

중국 포털사이트 21CN에 따르면 화웨이의 채용과정은 5단계로 진행된다. 첫번째 관문은 1대1 면접이다. 전문분야와 관련 심도있는 질문이 집중적으로 오가는 이 곳에서 참가자의 절반이 탈락한다. 그 다음은 컴퓨터 시험이다. 그 후에도 단체면접, 적성평가, 1대1 최종면접을 통과한 사람에게만 화웨이에서 일할 수 있는 기회가 주어진다.

이와 관련해 화웨이 채용과정에 참여했던 한 네티즌은 "공격적이고 집요한 질문으로 눈물이 날 정도였다"며 "이 과정을 거쳐 선발된 사람이 인재가 아니기도 힘들 것"이라고 말했다.

화웨이는 공급업체를 선정하는 데 있어도 극도의 신중함을 보인다. 화웨이 내부 인사에 따르면 전사 차원의 엄격한 공급업체 평가 체계이 마련돼 있는 것은 물론, ‘화웨이 공급상 가이드라인’을 만들어 공급상에게도 높은 수준의 자질을 요구하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이승환 기자 (lsh89@newspim.com)