[뉴스핌=박지원 기자] KBS 1TV는 15일 밤 10시 한반도 다큐멘터리 4부작 ‘코리언 지오그래픽 2015’ 제1부 ‘용암대지의 젖줄, 한탄강’을 방송한다.
 
북한의 평강고원에서 발원해 철원의 용암대지를 가로질러 흐르는 한탄강. 27만 년 전 화산폭발로 흘러내린 용암은 평야를 만들었고 그 위로 물길이 지나가면서 한탄강은 수직절벽과 협곡을 품었다.

유구한 세월 동안 물과 바람이 지상 위에 조각한 한국의 그랜드캐니언. 그 안에서 펼쳐지는 자연의 서사시와 한탄강의 거센 물결 속에서 고기를 잡는 어부의 삶을 만난다.

한탄강은 북한의 평강고원에서 발원해 철원의 용암대지를 가로질러 흐르는 136km 길이의 물길이다. 은하수 한(漢)자에 여울 탄(灘)자를 써서 우리말로 ‘큰 여울’을 뜻하는 한탄강은 용암이 흐르면서 협곡과 주상절리가 만들어진 독특한 지형을 지녔다.

화산폭발로 흘러내린 용암은 철원 일대를 뒤덮었고, 용암이 굳어진 현무암 사이로 물이 흐르면서 용암지대는 오랜 시간 깎이고 파여 좁고 깊은 협곡과 주상절리를 형성했다. 용암대지 위로 물과 시간이 빚어낸 한탄강의 절경. 1억 년 전 만들어진 화강암인 고석정을 지나 30여 m 높이의 수직절벽이 웅장함을 드러내는 송대소 등 우리나라 유일의 화산강인 한탄강을 따라 철원 일대의 현무암 지대를 탐사한다.

용암이 녹아내려 생긴 U자형 현무암 협곡인 한탄강. 이곳에 일 년에 단 한 번, 얼음길이 열린다.

여름이면 래프팅 명소로 유명한 한탄강은 겨울이면 평균 최저 기온이 영하 10도를 웃돌아 얼어붙은 폭포와 주상절리가 절경을 자랑한다.

한파가 몰아치는 1월 초부터 얼어붙기 시작하는 한탄강은 1월 중순이면 얼음 위를 두 발로 걸어 다녀도 까딱없을 만큼 단단한 얼음길로 변한다.

한탄강 위로 펼쳐진 얼음길을 따라 트레킹 하는 두 부자(父子). 용암이 부글부글 끓는 듯한 모양으로 굳은 베개용암 등 굽이굽이마다 기암괴석으로 이루어진 한탄강에서 시간이 형성한 흔적들을 보고 만진다.

굽이굽이 이어진 절벽과 협곡을 따라 한탄강에서 쪽배를 타고 얼음장을 헤치고 나아가는 어부는 한쪽 팔로 어떻게 고기를 잡고, 청력을 잃고서 어떻게 강의 소리를 들을까.

한탄강을 통해 북한에서 떠내려 온 부비트랩(건드리면 폭발하도록 만든 위장 폭탄)은 어부의 한쪽 팔을 앗아가 작업량은 전보다 반 이상 줄었지만, 어부는 자연에 순응하며 삶의 애환이 서린 역사의 강의 일부가 돼 살아간다.

한탄강의 혜택을 받은 어부는 작은 고기를 강으로 돌려보내 강의 생태계를 지키고, 어부가 돼 가업을 이어갈 아들에게 한탄강과 더불어 사는 삶을 가르친다. 맑은 강물은 어부에겐 풍부한 어족자원을 제공하고, 농부에겐 한탄강 물을 끌어올려 농사를 짓게 한다. 철원 사람들에게 삶의 젖줄이 된 한탄강. 자연을 닮은 철원 사람들은 한탄강에 기대어 푸른 삶을 이어갈 것이다.

북한 평강고원에서 발원해 철원, 포천, 연천을 지나 임진강과 만나는 한탄강은 남과 북을 잇는 물길로 쉼 없이 흐르고 있다.

그 물길을 따라 철책선을 넘어온 고라니, 두루미 등 분단의 경계선을 자유롭게 오고 가는 야생 동물들의 세계가 펼쳐진다. 한탄강의 사시사철 맑은 물과 풍부한 수량은 각종 민물고기에게 서식처를 제공한다.

고석정 일대를 근거지로 활동했던 임꺽정이 관군을 피해 물속에 뛰어들어 꺽지로 변신했다는 전설처럼 얼어붙은 한탄강 아래 우리나라 고유종 꺽지가 동면 중이고, 연천댐이 철거된 후 깨끗한 강물은 사라졌던 민물참게를 다시 불러 모았다.

한탄강에 사는 쏘가리는 어떻게 물살이 빠른 여울에서 몸을 지탱하며 살아갈까. 거세게 굽이쳐 흐르는 강줄기 아래, 돌 틈에 서식하며 긴 아래턱으로 물고기를 잡아먹는 쏘가리의 사냥법 등 한탄강 수중생태 비밀을 파헤친다.

눈과 얼음으로 뒤덮인 한탄강 절벽에서 천연기념물 324호 수리부엉이 부부가 둥지를 틀었다.

수리부엉이의 산란터이자 서식지가 된 현무암 수직절벽은 최대 높이가 50m에 이른다. 화산에서 분출한 용암이 지표면에 흘러내려 생긴 기암절벽인 주상절리. 이 험난한 절벽에서 수리부엉이 새끼들은 무사히 성장할 수 있을까.

한탄강 수직절벽에서 다양한 카메라를 이용해 새끼 부엉이의 성장 과정을 밀착 촬영하고, 한탄강변 논 인근의 절개지에서 살아가는 청호반새를 만난다. 생명을 성장시키는 어머니의 강,  주상절리와 협곡을 품은 한탄강은 멈추지 않고 또 하나의 생명을 움트게 한다.

한편, KBS 1TV 한반도 다큐멘터리 4부작 ‘코리언 지오그래픽 2015’는 2부 ‘서해 비밀의 섬, 격렬비열도’(16일), 3부 ‘소통의 물길, 섬진강’(22일), 4부 ‘돌과 바람의 신전, 무등산’(23일)으로 꾸며진다.

[뉴스핌 Newspim] 박지원 기자(pjw@newspim.com)