[뉴스핌=김신정 기자] 25일 대통령을 비롯한 정재계 인사들이 참석한 경기 이천소재 SK하이닉스 M14공장 준공식을 주관한 최태원 SK그룹 회장의 감회는 남달랐다.  지난 2012년 그룹내 최고경영자들의 반대를 무릅쓰고 적자 투성이 하이닉스를 인수한후 그룹 미래성장동력으로 키워내기까지 고생이 주마등처럼 스쳐갔다. 애착이 컸던 만큼 광복절 특별사면으로 경영현장에 복귀한후 최 회장이가장 먼저 챙긴 사업도 반도체다.

SK하이닉스 이천 M14 준공식에는 박근혜 대통령과 윤상직 산업통상자원부 장관, 남경필 경기도지사 등 유명인사가 대거 참석해 SK의 선제적 투자활동에 힘을 실어줬다. 사면 뒤 최 회장과 박 대통령의 첫 대면자리기도 했다.

박 대통령은 이날 축사를 통해 "국내기업들이 위기극복을 위해 과감하고 선제적인 투자에 나서야 한다"며 "경쟁에서 앞서 나가려면 기술을 중심으로 과감한 투자가 선행돼야 한다"고 강조했다. 이에 최 회장은  "지속적인 혁신과 사람에 대한 투자로 중장기 경쟁력을 강화해 국민의 기대와 성원에 보답할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 화답했다.

SK하이닉스의 이천 M14공장은 300㎜ 반도체 전용 공장으로 단일 건물 기준 세계 최대 규모다. 2층 구조의 총 6만6000㎡의 클린룸에서는 최대 월 20만장 규모의 300㎜ 웨이퍼 생산이 가능하다. 총 15조원이 투입되며 메모리 반도체 생산에 나설 M14공장은 올해 말 월 3000장의 웨이퍼 생산능력을 갖춘 후 점차 생산량을 확대할 계획이다.  이를 통해 SK그룹은 5조원의 지역경제 생산유발과 5만 9000명의 고용창출 효과가 발생할 것으로 기대하고 있다.

SK그룹은 10년 내 2개의 반도체 공장을 추가설립하는 등 반도체 사업에 총 46조원을 투자하기로했다. SK그룹 관계자는 "현재 D램 가격이 하락하는 등 어려운 상황이지만 반도체 산업을 선도하기 위해 생산기반을 미리 확충하는 투자를 지속해 나갈 계획"이라고 말했다. 

앞서 최 회장은 경기 이천 SK하이닉스 공장을 1박 2일로 방문하고 46조원 규모의 투자계획도 사전에 밝히는 등 하이닉스에 대한 남다른 사랑을 보여왔다. 3년 전 그룹 내부의 반대에도 불구하고 '적자의 늪'에서 허덕이던 하이닉스를 사들인 것도 다름 아닌 최 회장이었다.


특히 SK그룹은 하이닉스 인수로 체질 개선에 성공했다. 그동안 에너지와 통신사업 양대사업에 주력하며 내수사업에 치중했던 SK그룹은 수출중심의 반도체 사업이  '효자산업'으로 우뚝 서면서, 비로소 내수사업 굴레에서 벗어날 수 있었다. 

지난 2012년 SK그룹이 인수할 당시 2273억원의 영업손실을 냈던 하이닉스는 2013년 1분기 영업이익 3170억원을 기록하며 흑자전환에 성공했다. SK하이닉스는 2013년 3조 3798억원, 2014년 5조 473억원의 영업이익을 올리며 상승가도를 달리고 있다. 올 상반기에만 영업이익 2조 9640억원을 기록해 사상 최대 실적을 달성했다. SK그룹 관계자는 "시장 변화에 빠르게 대응해 지난 2년간 사상최대 실적을 연이어 달성할 수 있었다"고 설명했다. 

이같은 결과는 SK하이닉스의 꾸준한 시설투자가 있기에 가능했다. SK그룹은 하이닉스의 인수 직후인 지난 2012년 반도체 업계의 투자가 축소되는 상황 속에서도 최 회장의 결단으로 시설투자를 10%이상 확대했다. 축구장 7.5개 면적 크기의 SK하이닉스 경기도 이천 M14 반도체 공장 설립도 이같은 결단력에서 비롯됐다. 

연일 현장경영으로 여념이 없는 최 회장은 26일에는 중국 SK하이닉스 우시공장을 방문할 계획이다. 최 회장은 내일 선친 故 최종현 회장 17주기 추모식을 마치는대로 중국을 찾아 반도체 우시공장과 에틸렌 생산 합작회사 우한NCC를 잇따라 방문하며 해외사업장 점검에 본격 나설 예정이다.

SK하이닉스 중국 우시공장은 지난 2013년 9월 화재가 발생해 생산량이 크게 감소하기도 했으나 이후 정상화돼 지난해 중국 반도체 제조업체 매출액 기준 1위에 올랐다. 우한NCC는 최 회장이 공들인 끝에 2013년 SK종합화학이 중국 최대 국영 석유기업인 시노펙과 설립한 에틸렌 합작법인이다.

SK그룹 관계자는 "중국은 에너지와 반도체를 포함한 SK그룹의 해외비즈니스 중심지"라며 "이번 방문도 우시 하이닉스 반도체 공장과 우한 에틸렌 공장들을 둘러보고 중국 현지 사업환경을 점검하기 위한 차원"이라고 설명했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자(aza@newspim.com)