[뉴스핌=김선엽 기자] "고객이 짜다면 짜다."
경상남도 창원시에 위치한 LG전자 세탁기 공장엔 음식점에서나 어울림직한 이 문구가 크게 붙어 있다.
'과연?'이란 의심도 잠시. 고객의 어떤 불만이라도 겸손한 태도로 제품 설계 및 생산에 반영하겠다는 LG전자의 의지는 단지 말 뿐이 아니었다. 제품에서 하자가 발생할 경우 고객의 잘못된 사용습관이나 특이한 사용환경을 탓하지 않겠다는 태도가 공장 구석구석에서 묻어났다.
공장 한 켠에 위치한 인정 시험동에 들어서자 수 십대의 세탁기가 동시에 쉼 없이 돌아가고 있다. 세탁기별로 각기 다른 재질의 타일이, 또 빌트인용 세탁기 성능 실험을 위해 각양각색의 마루가 깔려 있다.
이곳은 연구원들이 설계한 세탁기가 기본 성능을 제대로 발휘하는지 검증하는 곳이다. 미끄러운 타일부터 원목 마루까지 바닥 타입에 따라 진동이 어느 정도로 다른지를 검사한다.
진동시험실 옆으로 이동하면 시험포 순환 시험실이 보인다. 이곳에서 연구원들은 통돌이 세탁기 블랙라벨에 흰색, 주황색, 파란색 등 5가지 색상의 옷감을 넣고 물살 움직임을 확인하는 세탁 테스트를 한다.
통돌이 내부의 물살로 인해 옷감들이 위에서 아래로 제대로 움직이는지, 세탁기 모터에 이상이 없는지, 세탁의 전 코스가 제대로 구현되는지 확인한다.
시험포 순환 시험실 옆에는 이물 투입 시험실이 있다. 빨랫감 속에 남아 있을 수 있는 동전, 라이터, 고무줄 등 9가지의 이물질이 드럼세탁기의 세탁조 안에 들어가도 세탁기의 손상 없이 정상적으로 작동되는지 검사한다.
또 신뢰성 시험동으로 이동하자 한여름에도 순식간에 온 몸이 덜덜 떨릴 정도의 냉기가 뿜어져 나오는 실험실이 나타난다. 또 바로 옆에는 습기와 열기가 가득한 실험실을 각각 마련해 장시간 사용에도 제품에 문제가 없는지 면밀히 검사한다.
"고장이 나지 않고 불편하지 않은 수준의 '당연품질'을 넘어서, 고객이 사용하면서 만족하고 감동할 수 있는 '매력품질'이 우리의 기본 원칙입니다"
LG전자 H&A사업본부 김영수 어플라이언스연구소장은 이렇게 자신감을 피력했다.
이를 위해 LG전자는 컨셉기획-제품설계-설게검증-양산성 검증-출하 점검 등 모든 과정에서 고객을 끌어들인다. 단계별로 소비자에게 평가를 받는 것이다.
8년 연속 글로벌 1위에 도전하는 LG 세탁기가 최근 선보인 '트롬 트윈워시'도 물론이다. 올해 1월 세계가전전시회(CES)에서 처음 선보인 후 3월 출시할 계획이었으나 8월로 미뤄진 것도 북미지역 고객 평가에 많은 시간이 소요됐기 때문이다.
전시문 LG전자 H&A 사업부장은 "소음도가 54.5dB면 당연품질에 포함되지만 매력품질은 50.5dB 이하다"라며 "트롬 트위원시는 50dB로, 이는 우리가 정한 수치가 아니라 고객이 매력을 느끼는 수치"라고 힘 줘 말했다.
실제 가까이서 느껴본 소음 수준은 깜짝 놀랄 수준이다. 트롬 트윈워시는 통돌이 미니워시 위에 드럼세탁기를 올려 놓은 세트제품. 함께 두 세탁기를 돌려도 '돌고 있는 게 맞나'라는 생각이 들 정도로 조용했다.
이처럼 LG전자의 R&D 역량이 집결된 덕분에 출시 초기임에도 소비자의 반응이 예사롭지 않다.
세탁기 성수기가 아님에도 불구하고 창원공장 세탁기 제조라인에서 생산하는 전체 드럼세탁기 생산량이 최근 30% 이상 증가했다. 15초에 1대씩 쏟아져 나오는 트롬 트윈워시 때문이다.
전 사업부장은 "11월 블랙프라이데이 대비해서 지금 열심히 북미 지역으로 신제품을 실어 나르고 있다"고 말했다. 이어 "대형 유통매장에서 서로 달라고 아우성"이라고 웃어 보였다.
[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)
