[뉴스핌=김선엽 기자] LG전자에 40년째 몸담으며 세탁기 혁신을 주도해 온 조성진 LG전자 H&A사업본부장(사장)이 다시 한 번 신개념 세탁기를 통해 글로벌 세탁기 시장 공략에 나선다.

"요즘 주부들은 아기 옷과 어른 옷은 물론이고 아내와 남편 옷도 따로 따로 세탁하고 싶어한다"

22일 여의도 트윈타워에서 열린 '트롬 트윈워시' 발표회에서 조 사장은 미니 통돌이 세탁기 위에 드럼세탁기를 올린 이유를 이 같이 설명했다.

세탁물의 양이나 옷감에 따라 세탁기 두 대를 따로 사용하고 싶은 소비자가 늘고 있는데 공간이 여의치 않아 고심하는 이들을 위해 내놓은 제품이다.

8년 전부터 고안해 온 아이디어로 기존 제품 대비 투자비가 5배 많은 약 200억원이 들었다.

LG전자 H&A사업본부장 조성진 사장(왼쪽 두번째)과 한국영업본부장 최상규 사장(왼쪽 세번째)이 22일 서울 여의도 LG트윈타워에서 신제품 세탁기 '트롬 트윈워시'를 소개하고 있다. '트롬 트윈워시'는 세탁기 두 개를 결합한 모델로 기존 LG 드럼세탁기를 사용하는 고객은 하단 통돌이 세탁기인 트롬 미니워시를 별도로 구매, 결합해 사용할 수 있다. <김학선 사진기자>

이번 제품 개발에서 가장 큰 어려움은 진동과 소음 처리. 세탁기 2대를 동시에  돌리다 보니 때때로 밸런스가 무너지면서 진동과 소음이 임계치를 넘어섰다.

지난 1월 미국 라스베이거스에서 열린 세계가전전시회(CES)에서 시제품을 선보인 후 제품 출시까지 6개월이나 소요된 이유도 이 때문이다.

하지만 LG전자 세탁기 사업부 특유의 근성으로 결국 이를 해결했다. 저전달 서스펜션 구조와 저진동 제어방식을 적용해 진동과 소음을 최소화했다. 중국 등 타 업체가 쉽게 따라오지 못 할 것이라고 보는 것도 이 기술이다.

조 사장은 “세상에 없던 제품을 내놓기 때문에 더 완벽해야 한다는 생각이 강했다”며 “여러 달 동안 미국과 한국에서 실제 소비자들이 사용해보는 필드 테스트 과정에 있어 시간이 걸렸지만 더 완벽한 제품을 만들 수 있었다”고 말했다.

트롬 트윈워시는 이달 한국을 시작으로 올 하반기 중에 미국, 일본, 중국 등 글로벌 시장에 순차적으로 출시될 예정이다. 조 사장은 이번 신제품이 10%의 점유율을 기록할 것이라고 전망하고 있다.

한편 조 사장은 1975년 용산공고를 졸업한 뒤 이듬해 산학 우수 장학생으로 금성사(현 LG전자)에 입사해 줄곧 세탁기 연구에만 매달린 인물로 업계에서는 'Mr.세탁기'로 불린다.

세탁기사업부 연구실장이던 1996년 업계 최초로 통이 돌아가는 통돌이 세탁기를 개발해 돌풍을 일으켰다. 통돌이 세탁기는 이후 드럼 세탁기와 대비해 전자동 세탁기의 대명사로 불리며 LG전자 가전사업부의 자긍심으로 자리 잡았다.



[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)