[뉴스핌=양진영 기자] 현아가 돌아왔다. '빨개요'로 극강의 존재감을 뽐낸 지 약 1년 만이다. '잘 나가서 그래'라는 곡 제목은 뜨거운 화제성과 인기만큼이나 질투와 시기로 둘러싸여 있는 현아와 꼭 어울린다.

21일 네 번째 솔로 미니 앨범 'A+'를 발매한 현아(큐브엔터)는 타이틀곡 '잘 나가서 그래'의 첫 무대에 앞선 인터뷰에서 1년 만의 컴백 소감을 밝혔다. "많이 긴장된다"고 말하던 현아는 "사실 이런 말도 안 믿으시더라"하고 슬쩍 웃어 보였다.

그도 그럴 것이 현아의 이번 컴백에도 파격적인 콘셉트와 노출에 각종 이목이 단단히 쏠린 상태다. 현아는 컴백을 알리는 트레일러 영상에서 외국의 리조트와 거리 등을 오가며 '제대로 노는' 장면을 담아냈다. 노랗게 탈색한 헤어와 약간은 불량한 표정, 끊임없이 깔깔 웃고 일탈을 즐기는 모습이 영락없이 '잘 노는 애'다.

"트레일러에서는 좀 작정했어요. 큰 맘 먹고 일탈을 시도했는데, 타이틀곡 '잘 나가서 그래'라는 노래를 듣고, 이런 노래를 부르려면 진짜 잘 나가고 잘 노는 게 뭔지 잘 알아야겠다 싶었죠. 평소에 할 수 없었던 일탈들을 이를 빌미 삼아서 잘 해봤어요. 제가 생각하기에도 많이 세긴 세더라고요. 공개되고 나서 인터넷을 못 볼 정도였어요. 나쁜 말을 보면 첫 방송 준비에 매진을 할 수 없을 것 같아 조금 겁났거든요. 다행히 주변에서 반응이 좋더라는 얘기를 듣고 댓글 슬쩍 봤어요. (웃음)"

결국은 스스로가 "이렇게 가야 한다"는 믿음이 확고했기에 현아의 '노는 연기'는 파격적으로 흘러갔다. 과하다는 반응도 있었지만 "역시 현아"라는 반응도 꽤 많았기에 어쨌든 성공적인 선택이었다. 현아는 주변에서 걱정이 많았던 과정과 함께 원래의 현아와는 어떻게 다른지를 언급했다.

"주변에선 '네가 그렇게 잘 노는 연기를 할 줄 아는 것 자체가 좋다'고도 하셨죠. 작곡가 오빠들도 걱정을 많이 했어요. '네가 다칠까봐 우려된다'고요. 저를 아끼는 분들이니까요. 결국은 제가 이렇게 가는 게 맞다고 얘길 했고, 처음부터 마음을 단단히 가지려고 노력을 했어요. 타이틀곡 받으면 많이 몰입하는 편이거든요. 잘 나가는 친구가 불러야 더 좋다고 생각했기 때문에 좀 화끈하게 보이고 싶었죠. 실제 저요? 지금보다는 조금 프리하죠. 화려한 데를 좋아하지는 않고 먹는 걸 좋아해요. 밖에도 잘 안나가고요. 수다 떨면서 집에서 뭐 먹고 이런 걸 좋아해요."

소녀시대와 빅뱅, 원더걸스와 '무한도전 가요제'까지. 1년 만의 컴백인데 시기가 별로 좋지 않다. 그럼에도 당사자인 현아는 "경쟁을 한다고 생각하거나 많이 신경을 쓰지는 않는다"면서 스스로를 채찍질하기에 바빴다. 

"어떻게 보면 시기가 별로 좋지는 않은 것 같아요. 그런 것도 즐기면서 제가 똑바로 하는 데 신경을 많이 쓰고 있죠. 이번에 첫방에서 수록곡 전곡을 한곡씩 선보이게 됐어요. 스케줄이나 여건이 좀 부족해서 걱정이 되지만 다양하게 보여드리잔 생각에 집중하고 있어요. '잘 나가서 그래'라는 곡은 사운드가 '미쳐'나 '빨개요'처럼 꽉 찬 곡이 아니에요. 듣기에 비어 있는 부분이 있는 편이라 신경을 썼는데 두 무대의 연장선으로 봐주셨으면 좋겠어요."

항상 파격적이고 눈을 뗄 수 없는 강렬한 섹시 콘셉트를 선보여온 현아. 대중에게 그는 이미 섹시의 아이콘이다. 타이틀곡을 받을 때마다 완전히 몰입한다는 그를 보며 혹시, 지금까지와는 전혀 다른 색깔의 곡을 받아 활동할 가능성도 있는지를 묻게 됐다.

"물론 다른 곡이나 스타일을 애초에 받았다면 충분히 할 수도 있었겠죠. 하지만 귀엽거나 천진하거나 사랑스럽거나 하는 표현을 지금 하고 계시는 분들보다 사실 잘할 자신이 별로 없어요. 가장 잘 표현할 수 있는 에너지는 역시 섹시 코드죠. 솔직히 말하면 이제와서 '전 잘 모르겠어요' 하는 건 거짓말 같고. (웃음) 귀여운 걸 보여드리기엔 저 자체가 스타일이 안맞는 거 같아요. 오히려 다행이죠. 처음부터 센 거 해서요."

'잘 나가서 그래'라는 제목부터 가사 내용이 무대 위 현아와 썩 잘 어울리긴 하지만, 약해지는 순간도 분명히 있을 터. 무대 위 춤 동작 하나부터 눈빛까지 보는 이들을 압도하는 장악력과 그 자신감은 어디에서 나오는지가 궁금했다. 

"사실 긴장을 많이 하긴 해요. 진짜 아무도 안믿긴 하지만요. 무대 위에서만큼은 집중하고요. 여기서 포텐을 터뜨리지 않으면 저를 좋아해주는 사람들도 힘이 없어지는 거잖아요. 가장 화려하고 빛나게 준비한 걸 보여줄 수 있는 순간이라고 생각하고요. 사실 자신감이 넘칠 수밖에 없죠. 무대 위의 저는 예쁜 의상과 가장 예쁜 얼굴과 헤어를 하고 있거든요. 맨 얼굴에 하라고 하면 못하죠. 제가 생각해도 웃기니까요. (웃음) 스스로 '나 잘 나가서 그래'라고 하는 재수없는 스타일은 아니에요. 일부러 그렇게 뱉지는 않지만 핫한 사람들 중 하나가 나였으면 하는 바람은 사실이죠."

그간의 활동들을 돌아보면, 현아는 잠시도 쉼이 없는 가수다. 최근 2-3년간 쉴 틈이 없이 포미닛과 솔로 앨범을 번갈아서 냈다. 말하자면 참 성실한 가수인 셈이다. 그럼에도 '센 이미지', '자극적인 비주얼'로 가려진 노력들이 느껴져 안쓰러웠다. 이번만큼은 반드시 인정받고 싶은 단 한가지에 관해, 현아의 진심을 들을 수 있었다.

"'A+'는 참여도가 가장 높은 솔로 앨범이에요. 이정도로 많이 했던 적도 없고 말씀을 드렸던 것도 없어요. 그래서 조금 인정을 받고 싶죠. 자극적이고 센 요소들이 많아서 열심히 한 부분들이 가려지는 건 사실이지만요. 수록곡까지 모두 제 손을 안 거친 곡이 없으니까 채찍질도 좋으니 한번씩 듣고 많이 얘기해 주시면 좋겠어요. 특히 여성 분들한테 '나도 잘 나가는 여성이다'하는 동조를 들을 수 있다면 더할나위 없죠. 남성팬들은 이미 많으니까. (웃음) 사실 칭찬 안받고 싶은 사람이 어딨겠어요? 앨범 명이 A+인 이유도 그거예요. 좋은 평가는 제게 달린 일이니까, 열심히 잘 할 거고요. 언제나 '현아밖에 못해'라는 얘기를 듣고 싶어요."