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로제타호의 사상 최초 혜성 착륙 소식이 화제다. [사진=YTN 뉴스캡처] |
[뉴스핌=황수정 인턴기자] 우주 탐사선 로제타호의 사상 최초 혜성 착륙 소식이 화제다.
독일 다름슈타트에 위치한 유럽우주국(ESA) 관제센터는 12일(현지시간) 혜성 탐사선 로제타호의 탐사 로봇 '필래(Philae)'가 혜성 '67P/추류모프-게라시멘코(이하 '67P')에 성공적으로 착륙했다고 발표했다.
사상 최초 혜성 착륙은 지난 2004년 3월 프랑스령 기아나 우주센터에서 발사된 지 10년 8개월 만의 성과다. 지구-태양 거리의 42배가 넘는 64억km를 비행했다.
필레는 무게가 100kg 가량이며, 중력이 거의 없는 67P에 착륙함과 동시에 튕겨 나가지 않도록 드릴 장치와 작살을 이용해 표면에 몸체를 고정했다.
안드레아 아코마조 ESA 비행 책임자는 "필레가 표면에 도달했다는 착륙 신호를 보내왔다"고 밝혔다.
지난 2005년 7월 미국항공우주국(NASA)이 우주탐사선 '딥 임패트' 호의 충돌체를 혜성 템펠 1호에 충돌하는 실험을 한 적은 있지만, 혜성 표면에 탐사 로봇을 착륙시켜 조사하는 것은 이번이 처음이다.
67P 혜성은 현재 지구에서 5억1천만km 떨어져 있으며, 마치 고무오리 장난감처럼 2개의 큰 덩이가 목으로 연결된 모습이라 '오리 혜성'으로도 부른다. 태양 주위를 6년 반에 한 바퀴씩 돈다.
필레는 혜성에 착륙하고서 곧바고 주변 사진을 촬영해 보낼 예정이다.
또 표면에서 30cm 가량 아래에 있는 토양을 채취해 화학적으로 분석하는 등 최고 3개월 가량 탐사 작업을 벌일 예정이다. 그러나 기온이 낮은 67P에서 얼마나 오래 정상적으로 작동할 지는 예상하기 어렵다.
필레는 2~3일 가량 자체 에너지를 이용해 작동하고 이후에는 몸체를 둘러싼 태양전지판으로 충전한다.
필레와 함께 로제타호도 67P 궤도를 돌면서 혜성 관찰을 계속한다.
혜성은 약 46억 년 전 태양계 형성 당시 모습을 유지하고 있어 로제타호와 필레가 보내오는 자료는 태양계 진화 역사와 나아가 생명의 기원을 밝히는데 실마리를 제공할 것으로 기대한다.
한편, 사상 최초 혜성 착륙을 가능케 한 이번 프로젝트에는 총 13억 유로(약 1조7800억 원)가 들었고, 준비와 항해에만 20년 이상 걸렸다.
[뉴스핌 Newspim] 황수정 인턴기자(hsj1211@newspim.com)