[뉴스핌=김기락 기자] 현대차 쏘나타와 르노삼성차 SM5의 공통점은? 바로 터보 모델이 있다는 것이다. 터보 엔진은 공기를 강제로 압축해 힘을 얻는다. 이론상 엔진 배기량에 ×1.7을 하면 대략적인 성능을 짐작할 수 있다.

현대차가 만든 쏘나타 터보는 일반 쏘나타와 상당히 다르다. 겉모양에서 차이는 없으나 2.0 엔진에 ×1.7 곱하면 3.4ℓ급 엔진의 동력 성능을 기대할 만하다.

때문에 일반적인 2.0ℓ급 엔진으로는 쏘나타 터보를 따라갈 수 없다. 최근 타본 쏘나타 터보는 기대만큼은 아니더라도 가격 대비 성능이 괜찮은 차였다.

꽉 막히는 퇴근 길 서울 테헤란로. 눈앞에는 온통 빨간 신호등과 제동등이다. 가속 페달은 커녕 브레이크 페달을 계속 밟아야 할 정도다. 계기반에 표시된 평균 연비가 5km/ℓ 이하로 떨어질 기세다.

1시간 반 남짓 달린 후 연비는 4km/ℓ 후반으로 나타났다. 차가 많이 막혔으니 수긍할 만하다. 엔진과 전기모터로 주행할 수 있는 하이브리드 자동차가 아닌 이상 정체길에서 고연비를 내긴 어렵다.

다음날 새벽 6시 강변북로 토평IC에 진입하며 출근길에 나섰다. 도로에 차가 많지 않아 속도를 높였다. 가속 페달에 힘을 주자 엔진 회전수와 속도계 바늘이 쭉쭉 올라간다.

엔진의 거친 소리가 실내로 들어오면서 터보 엔진을 강조하는 것 같다. 순간 가속력이 센 만큼 주행 중 차체는 앞뒤로 출렁거렸다. 쏘나타 터보 엔진은 최고출력 271마력/6000rpm, 최대토크 37.2kg·m/1750~4500rpm의 힘을 낸다. 3.0ℓ급 그랜저 수준이다.

거칠다. 아주 거칠다. 패밀리세단의 대명사인 중형차가 이렇게 거칠 수 있다는 사실이 새삼 놀랍다. 마치 야생마 같다. 거친 느낌은 운전자도 거칠게 만들었다. 스트레스를 많이 받거나 ‘혼자 사는’ 남자의 차로 추천할 만하다.

지금은 단종된 차지만 사브의 9-5 에어로와 비슷한 감각이다. 사브는 1930년대 스웨덴에서 항공기, 전투기를 생산한 브랜드. 사브의 터보 엔진이 유명한 이유는 항공기 엔진이 제트엔진이라는 점에서 비롯됐다.

스바루 역시 국내 시장에선 철수했으나 2차 세계 대전 당시 일본의 주력 전투기인 ‘하야부사’를 만들었다. 사브와 스바루 모두 항공기 회사로 시작한 만큼 터보 엔진은 기가 막히게 만들었다는 평가다.

쏘나타 터보는 가속력에 대한 갈증을 풀어줄 만한 차다. 가속 페달을 100% 밟으면 순식간에 시야가 좁아지고 엔진 소리가 귀청을 때린다. 또 노면의 상태가 시트와 스티어링 휠을 통해 여과 없이 전해온다.

다만 엔진 출력에 따른 차체 거동이 큰 만큼 섬세한 가속페달 조작이 필요하다. 굽이진 길에서 가속 및 브레이크 페달을 밟으며 전후 무게 배분을 조절하기가 어렵기 때문이다.

강변북로에서 성수대교 램프를 시속 120km 진입했다가 코너 시작 전에 80km로 감속했다. 브레이크에서 발을 떼 무게 중심을 뒤로 이동시켰음에도 트랙션은 궤도 밖을 벗어났다. 차체 밸런스가 우수한 차는 선회가 가능하다.

토평IC를 출발한지 20분만에 서울 논현동에 도착했다. 주차를 하는 동안 엔진열을 식히기 위해 라디에이터 팬이 계속 돌았다. 히터를 안 켰는데도 배기열이 실내에 유입, 발 밑에서 열감이 느껴졌다. 트렁크에서 가방을 꺼내려다 달궈진 머플러에 정강이를 델 뻔 했다.

쏘나타 터보는 운전을 정말 잘 하고, 시간 및 비용 투자를 할 수 있는 사람이 타야 한다. 중형차 차체에 대형차 엔진 성능을 더했으니 서스펜션 및 브레이크 등 섀시에 대한 완성도는 비교적 떨어질 수 밖에 없다. 튜닝을 통해 스포츠 세단 만드는 재미도 쏠쏠할 것 같다.

내가 만약 이차를 탄다면 공기를 냉각시키는 인터쿨러 용량 증대를 비롯해 더 강한 스프링과 즉각적인 제동력을 발휘하는 수평대향 4 피스톤 브레이크 캘리퍼를 최우선으로 달 것 같다. 보다 효율적이고, 주행 안전성을 높이기 위해서다.

서두에 말한 5km/ℓ대 연비는 정속 주행을 하더라도 큰 향상은 없었다. 쏘나타 터보 판매 가격은 2670만~3190만원. 시승차는 3190만원짜리 프리미엄이다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)