[뉴스핌=노희준 기자] "항상 건전성을 높여 (농협금융을) 튼튼히 만들고 수익원을 안정적으로 창출하기 위해서는 시너지를 통해 경쟁력을 높여야 한다는 명제하에서 모든 것을 찾고 있다. 이것을 구체화하는 게 (향후) 과제다. 어떻게 구체화할 것인지 하나씩 해나가려 한다."
11일 임종룡 NH농협금융지주 회장이 취임 한 달을 맞았다. 신동규 전 회장의 갑작스러운 중도 사의로 농협금융의 '구원투수'로 등장한 그의 지난 한 달의 행보는 어떤 평가를 받고 있을까.
농협금융 안팎에서는 임 회장의 취임 한 달에 대해 전반적으로 긍정적인 평가가 많다. 아직 임기 초반 '허니문 기간'인 점이 고려돼야 하겠지만, 한 달간 임 회장의 행보는 난파 직전의 농협금융에 '갈등 조정자'로서의 안정적인 리더십을 보여줬다는 점에서 합격점을 받은 것으로 평가된다.
우선 가장 중요한 당면과제이자 난제인 농협중앙회와의 관계 설정 문제에서는 대주주로서의 중앙회 권한에 대한 존중을 천명, 원만한 관계설정의 첫 단추를 잘 끼웠다는 평가다.
임 회장은 여러 차례 "금융지주의 100% 대주주인 중앙회의 역할과 권한을 존중하면서 지혜롭게 소통하겠다"고 밝힌 바 있다.
농협중앙회 고위 관계자는 "임 회장은 중앙회가 일단 있고 지주가 있는 농협의 특수한 구조에 대해 명쾌하게 이해하고 있다"며 "직원들은 대환영하는 분위기이고 임 회장이 (퇴임 후) '더 좋은 데 갈 수 있도록 농협이 디딤돌이 돼 주자'는 분위기"라고 말했다.
임 회장은 중앙회 조합장과의 소통에도 적극 나서고 있는 것으로 전해졌다.
중앙회 또 다른 임원은 "신 전 회장이 중앙회 이사회를 구성하는 조합장들과 관계가 쉽지 않았었다는 것을 알았기 때문인지 중앙회 조합장들도 자주 만나 소통하고 있는 것으로 알고 있다"고 임 회장의 소통 노력을 높이 평가했다.
이런 임 회장의 행보는 신경분리 이후 1년 3개월 만에 회장이 두 번(신충식-신동규)이나 바뀌는 등 불안한 모습을 벗어나지 못하고 있는 지주회사 체제를 안정화할 수 있는 초석을 놓은 것으로 풀이된다.
'관치금융' 논란이 불거질 우려에도 노조와의 적극적인 소통에 나서 불필요한 잡음을 줄이는 데 성공했다는 평가도 나온다. 임 회장은 대표적인 '모피아(재무부와 마피아의 합성어)' 출신 인사인 데다 한 달 전까지만 해도 금융권에서는 관치금융 논란이 거셌기 때문이다.
이런 분위기를 반영하듯 농협노조는 애초 '내부 출신이 회장이 돼야 한다'고 주장하면서 '신관치의 시작'이라고 으름장을 놓았지만, 임 회장이 취임식에 앞서 노조와의 사전 면담 등에 나서자 신 전 회장 때와 달리 출근 저지 투쟁을 펼치지 않았다.
허권 농협노조위원장은 임 회장과의 사전 면담 내용과 관련, "임 회장이 그간 있었던 조직의 노조쪽에서 받았던 평가에 관해서도 이야기도 해줬고, 대화를 하다 보니 진실성, 진정성 등이 느껴졌다"고 말했다.
하지만 임 회장 앞에는 여전히 만만치 않은 과제가 놓여있다.
지금까지의 평가가 임 회장 개인의 인품과 친화력에 대한 기대가 작용한 측면이 컸다면, 앞으로는 구체적 성과를 통해 리더십을 증명해야 하기 때문이다. 임 회장도 낙하산 논란과 관련, "(인사에 대한) 해석은 앞으로의 성과로써 판단해야 한다"고 밝힌 바 있다.
우선 농협금융의 실적 개선에 힘을 써야 한다. 농협금융은 올해 1분기 1550억원의 당기순이익을 달성했지만, 이는 신 전 회장 시절 농협금융이 올해 순이익 목표로 잡은 1조600억을 고려하면 기대에 크게 못 미치는 수준이다.
비록 임 회장이 구체적인 순익목표를 아직 밝히고 있지 않지만 저금리, 저성장의 전반적인 경영여건이 좋지 않은 상황에서 어떤 목표든 임 회장에게는 쉽지 않은 과제가 될 전망이다. 특히 농협금융은 매출액의 2.5% 범위에서 명칭사용료를 내고 있어 타 금융지주에 비해 상대적으로 더 큰 부담을 안고 있다.
특히 1분기 실적 부진의 주요인이었던 STX그룹의 부실로 인한 대손충당금 증가 문제는 임 회장이 주의 깊게 살펴야 할 과제다. 농협은행은 STX그룹에 대한 총여신이 2조2402억(3월말 기준)으로 KDB산업은행과 수출입은행 다음으로 많다.
농협은행 고위 관계자는 "임 회장이 가장 강조한 취임 일성이 리스크·건전성 관리, 전문성 보완이었다"며 "이에 맞춰 계열사들도 STX 등 여러 대기업 평가를 통해 건전성 강화에 나설 예정"이라고 말했다. 신충식 농협은행장 역시 하반기 경영방침으로 '내실과 안정성 있는 성장'을 내걸었다.
농협의 잦은 전산장애 문제 해결도 임 회장이 빠트릴 수 없는 과제다. 임 회장의 표현처럼 전산장애는 고객에 대한 신뢰의 문제인 데다 이날 금융위원회가 전산사고 발생 시 최고경영자에 대해서도 책임을 강화하는 내용을 담은 '금융전산 보안 강화 종합대책'도 발표했기 때문이다.
농협은 신경분리에도 불구, 농협중앙회가 여전히 통합 전산망을 운영하고 있어 농협은행, 단위농협, 하나로마트 등이 하나의 전산망에 물려있다. 지점에서 업무목적의 내부망과 인터넷 외부 접속인 외부망이 분리되지 않은 것도 개선 과제로 남아있다.
[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)
