[뉴스핌=김영훈 기자] 장신(張欣ㆍ48) 소호차이나 CEO는 공동 대표인 남편 판스이와 함께 중국에서 가장 영향력 있는 부부 경영인으로 꼽힌다.  인기 블로거로도 활동하고 있는 이들 부부의 말 한마디는 부동산 뿐만 아니라 경제 전반에까지 영향을 미칠 정도로 막강한 파워를 갖고 있다.

이들 부부가 공동창업한 소호차이나는 폐건물을 리모델링해 도시의 랜드마크로 탈바꿈 시키는 등 ‘무용지물에서 이윤 창출’ 이라는 SOHO모델을 만들어냈다.　

장신 대표는 고생한번 해보지 않았을 것처럼 보이는 곱상한 외모와 달리 순탄치 않은 어린시절을 보냈다. 미얀마 화교출신인 아버지와 어머니는 1950년대 중국으로 돌아왔다. 두 사람은 통역사로 일했으나 장 대표가 다섯살 때 이혼했다.

이후 장 대표는 모친을 따라 허난과 베이징 등지를 전전하다 1980년 홍콩으로 이주했다. 홍콩에서 생활고 때문에 15세 때 직공생활을 하기도 했다. 당시 그녀의 꿈은 월급으로 1000위안을 받는 것이었다고 한다. 하지만 대학을 나온 친구의 조언을 듣고 영국으로 건너가면서 그녀의 인생은 확 바뀌게 된다.

장신은 영국의 한 대학에서 경제학을 전공한 후 케임브리지대학에서 경제학 석사까지 마친다. 이어 미국 월가로 건너가 애널리스트로 성공한다. 당시 연봉이 무려 20만달러였다. 

하지만 그녀는 나중에 월가에서의 생활을 인생에서 가장 추한 시간이었다고 회고했다. 오직 돈만 쫒는 그 가치관이 싫었기 때문이라고 한다. 중국 귀국을 알아보던 중 친구의 추천으로 부동산업체 완퉁(萬通)을 소개 받는다. 이 곳에서 그녀는 평생의 반려자인 판스치를 만나게 됐다.

당시 판스치는 이미 두 번이나 결혼에 실패한 '돌싱(돌아온 싱글)'이었다. 하지만 두 사람은 사귄 지 2주 만에 결혼했다. 주변에서는 장신이 판스치를 선택한 것을 두고 말이 많았다고 한다. 하지만 장은 “그에게는 남에게 없는 특별함이 있다”며 자신의 선택을 확신했다.

판스치가 완퉁을 퇴사한 후 두 사람은 부동산기업 훙스(紅石)를 창업했다. 창업초만 해도 월세와 월급을 걱정해야 할 정도로 힘든 나날이었다. 하지만 이들 부부는 SOHO(Small Office Home Office)라는 개념을 아파트에 도입하면서 성공을 거둔다. 

회사명도 SOHO차이나로 변경하고 베이징을 중심으로 부동산개발을 확대하면서 회사의 몸집이 급속히 팽창했다. 또 몇 년 전부터 주거용 부동산 사업 보다는 고가의 사무용 부동산에 주력, 부동산 규제의 와중에서도 영업에 큰 타격을 받지 않고 호황을 구가하고 있다. 

소호차이나의 성공 열쇠는 효용 가치를 극대화 시킨다는 데 있다. 이들이 개발한 부동산의 절반은 자금부족이나 관리 부실, 부동산 불경기 등으로 건설이 중단되거나 버려진 건물들이다. 오랫동안 방치된 건물은 도시 미관과 안전을 해치는 골치덩어리였지만 소호차이나의 손을 거쳐 예술품으로 탈바꿈되면서 사회에 공헌을 했다는 평가도 받는다. 

최근 장신은 미국 뉴욕 맨해튼에 있는 제너럴모터스(GM)빌딩 지분을 40% 매입하는 방안을 논의중인 것으로 알려져 또한번 세계적인 화제를 모았다. 

소호가 매입하려는 GM 빌딩은 뉴욕 맨해튼 센트럴파크 남동쪽에 근접한 50층짜리 건물이다. 매각자는 쿠웨이트와 카타르 국부펀드를 대표해 투자한 골드만삭스그룹 펀드 등이다. 만약 거래가 성사된다면 거래 규모는 약 34억달러(약 3조7026억원)에 이를 전망이다.