박지은 전 프로골퍼 [사진=김학선 기자] |
박지은이 씨앗을 뿌리고 박세리(36.KDB금융그룹)가 뿌리를 내려 지금 풍성한 열매를 거두고 있는 것이다.
1998년 박세리가 US여자오픈에서 우승할 수 있었던 것도 그의 개척정신이 있었기 때문에 가능했다. 지금까지 그는 그 과정에서 빗겨나 있었다. 박세리가 집중조명을 받을 때 그는 없었다.
그가 미국 땅을 밟은 것은 1991년. 박세리가 US여자오픈에서 우승하기 7년 전이다. 한국여자골프 미국진출의 터를 닦은 셈이다.
아마추어 시절 그는 프로 이상으로 화려했다. 1994년과 1996년 그는 미국아마추어골프협회(AJGA) ‘올해의 선수’ 상을 수상했다. 1992년부터 1997년까지 AJGA ‘All-American’이었다.
그는 아마추어 시절 US여자아마추어선수권대회에서 우승하는 등 모든 아마추어 메이저대회에서 우승했다. 이는 1939년 페티 버그 이후 처음이었다.
그는 2000년 프로로 데뷔한 후 LPGA투어 흥행에도 앞장섰다. 전혀 의도적인 것은 아니었으나 ‘비주얼’이 되다보니 언론의 집중 조명을 받았다.
LPGA투어 대표적인 섹시골퍼였다. 2007년 미국의 한 골프전문사이트의 섹시골퍼 8인에 뽑히기도 했다. LPGA투어에 ‘배꼽티’ 열풍을 일으킨 것도 바로 그였다. 샷을 할 때 배꼽이 살짝 드러나는 옷을 입고 출전했던 것.
박지은 전 프로골퍼 [사진=김학선 기자] |
그는 “2001년 LPGA투어 워크숍에 참석했는데 당시 5가지 주제 중에 하나가 ‘섹스어필’이었다”며 “골프도 갤러리가 필요하고 스폰서와 관계에다 TV중계가 이뤄지기 때문에 어느 정도 ‘섹스어필’이 필요하지 않느냐는 논의가 있었다”고 말했다.
이후 미국의 각 매체에서도 테니스 등과 같이 LPGA투어도 ‘섹스어필’이 필요하다는 지적이 나왔다.
LPGA투어에서 한국여자골프의 싹을 틔운 그는 아버지(박수남씨)가 있었기 때문에 가능했다. 그는 “아버지의 존재를 때로는 친구였고 그냥 ‘좋은 아버지’라고 밖에 표현할 수 없다”며 “나를 미국에 가게 해 주시고 정착할 수 있게 해 주시고 또 프로골퍼가 될 수 있도록 해 주셨기 때문에 아버지라는 존재를 한 마디로 말하기 힘들다”고 말했다.
사실 그가 LPGA투어에 한국여자골프의 씨앗을 뿌렸다면 그의 아버지는 밭을 간 장본인이라고 할까 그런 분이다.
[뉴스핌 Newspim] 이종달 기자 (jdgolf@newspim.com)