[뉴스핌=강소영 기자] 후진타오(胡錦濤) 주석이 이번 12기 전국인민대표대회를 끝으로 정치일선에서 물러났다. 특히 그는 공산당 총서기에 이어 당 및 중앙 군사위 주석직까지 시진핑(習近平)  국가주석에게 물려주고 완벽한 은퇴를 선언해 순조로운 권력이양을 위한 새로운 전례를 만들었다는 평가를 받고있다.

후진타오 전 주석의 10년 집권에 대한 언론과 정치 전문가들의 평가는 다소 엇갈리지만, 그의 깨끗한 은퇴는 2년간 군사위 주석직을 놓지 않았던 장쩌민(江澤民)전 주석과 비교되며 높은 점수를 받고있다.

홍콩의 시사평론가 청샹(程翔)은 "안정된 정치적 지위에도 불구하고 최고 권력을 자발적으로 내려놓은 후진타오 주석은 중국의 정치개혁에 있어 가장 큰 공을 세웠다"고 평가했다.

후진타오 주석 집권 10년의 '성적표'는 우수한 편이다. 특히 대내외적인 악재 속에서도 중국 경제가 순항할 수 있었다는 점이 후 주석의 가장 큰 성과로 지목된다.

후 전 주석은 집권 첫년도인 2003년 발생한 중증급성호흡기증후군(사스·SARS) 사태, 공식집계 9만 명에 달하는 사망자가 발생했던 2008년 쓰촨대지진, 세계적인 금융위기 등 안팎의 위기를 지혜롭게 극복했다는 평가를 얻고 있다.  

이런 난관을 헤쳐나가면서 후 주석 시대의 중국은 2008년 베이징 올림픽을 성공적으로 개최했고, 2010년에는 G2로 미국과 나란히 세계 2대 경제체로 부상하는 등 중국의 저력을 세계에 당당이 과시했다.

지난 10년 간 중국 경제는 말 그대로 세계가 놀랄만한 발전상을 보였다. 2002년 1135 달러에 불과하던 1인당 평균수입은 10년 새 3배가 증가한 5445달러로 늘었다. 38%에 불과하던 도시인구 수도 50%로 증가했고, 후 주석 집권 초기 4500만 명에 불과하던 인터넷 사용자는 무려 6억 명으로 늘었다. 고속 철도가 전무했던 중국이 현재는 세계 최장 고속철도 보유국이 됐다.

또한 지난해 6월 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 1호와 유인우주선 선저우(神舟) 9호의 우주 도킹을 성공시켜 미국 러시아에 버금가는 최첨단  우주항공 기술보유국으로서의  지위를 과시했다.  여세를 몰아 중국은 2020년 정식 우주 정거장 운영을 계획하고 있으며, 이를 바탕으로 우주무기 개발에도 박차를 가하고 있다. 중국은 현재 위성요격무기(ASAT) 개발에 매진하고 있는 것으로 전해진다.

이러한 일련의 성과는 당시 후 주석이 제창한 '과학적 발전관'과 '조화로운 사회(和諧) 건설'과 관련이 깊다. 특히 지난 2007년 중국 공산당 당장에도 삽입된 과학적 발전관은 중국이 성장일변도에서 벗어나 불균형 해소 노력 등 사회 각층을 살피는 전기를 마련했다. 그는 통치기간중 사람을 근본으로 삼는다는 의미의 이런웨이번(以人本爲) 사상을 강조했다.

경제발전 모델의 전환과 균형 발전을 강조한 과학적 발전관으로 급성장하는 베이징(北京), 상하이(上海) 등의 주요 대도시 및 동부 연안의 성(省)과 낙후한 서부 내륙간의 불균형 해소를 위한 정책이 전개됐다. 또한 지속가능한 발전을 위해 중국이 에너지와 자원 절약, 환경보호에도 눈을 돌렸다.

그러나 일각에는 개혁의지가 희박한 지도자라며 후 전 주석을 과소평가하는 축도 있다.  정통 마르크스주의자로 알려진 후 전 주석은 개혁보다는 현상유지에 역점을 두는 보수적인 성향의 지도자로 평가된다. 중국이 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입한 이후 경제개혁도 속도면에서 지난 정권에 비해 더뎠던 것으로 평가되고 있다. 

눈부신 경제성장도  장쩌민, 주룽지(朱鎔基) 등 전 지도자들이 과감한 개혁을 통해 어렵게 차려놓은 '밥상'에 후 주석이 '숟가락'만 얹어놓았다는 평가다. 

중국 국가행정대학의 주리자(朱立家) 교수는 "지난 10년 간 중국 경제의 눈부신 성장은 개혁개방 20년 노력의 산물"이라며 "오늘날 경제성과의 공을  결코 후 주석 10년 정권에만 돌릴 수 없다"고 밝혔다.

주 교수는 "후 주석은 현상유지가 공산당 정권유지에 유리하다고 판단했고, 빈부격차 확대· 물가 및 부동산 가격 상승· 부패방지 및 환경오염 등 산적한 문제들에 대한 민중의 요구에 귀 기울이지 않았다. 오히려 민중의 목소리가 커지는 것을 공산당에 대한 위협으로 간주했다"고 덧붙였다. 

후진타오 전 주석은 지난 2002년 가을 중국 공산당 총서기에 오른후 이듬해인 2003년 3월 전인대에서 국가주석에 선출됐으며 2005년 가을 장쩌민으로 부터 중앙군사위주석직을 물려받았다. 
 
[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)