미국과 유로존에 이어 일본까지 무제한 양적완화 정책에 돌입하면서, 글로벌 금융 위기 이후 터져나오던 '환율전쟁' 이슈가 새로운 국면에 접어들고 있습니다.

서울 G20 회의 때 정점에 달했던 '환율전쟁' 이슈는 미국이 노골적인 달러 약세 정책에서 물러서면서 잦아들었지만, 일본 아베 정부는 구체적인 환율 수준을 목표로 제시할 정도로 자국 산업과 경제의 활력을 되찾기 위한 특단책을 추진하면서 '신(新) 환율전쟁'이 발생하고 있습니다.

당장 선진국 양적 완화정책에 대해 '환율전쟁'이라면서 불만을 표시하던 브라질과 중국 등 신흥국들도 일본에 대한 모방에 나설 것으로 보이며, 외의존도가 극도로 높은 데다 대외 개방된 우리나라는 이러한 환율전쟁이 불거질 때 그로 인한 직격탄을 맞을 수 있습니다.

이미 원/달러 환율이 1000원 선이 위협받을 것이란 전망에다, 이 경우 경제 성장률이 크게 낮아질 것이란 진단도 나오고 있습니다. '환율전쟁'은 결국 글로벌 경쟁의 피할 수 없는 조건이며, 우리 경제는 기업의 경쟁력 강화와 필요한 정부 대응책을 통해 이 파고를 넘어야 합니다.

창사 10주년을 맞는 글로벌 경제미디어 뉴스핌(<www.newspim.com>)은 현재의 경제난국의 타개책의 일환으로 기업-금융-국민-정부가 함께하는 ‘2013, 글로벌경쟁력을 키우자는 연중 대기획을 진행하며, 그 일환으로 글로벌 시각에서 △환율전쟁과 기업경쟁력 △유망 해외진출 시장 모색 △글로벌 경쟁력 제고 방안 기획 시리즈를 연재합니다.<편집자 주>


[뉴스핌=우동환 기자] 유럽의 채무위기와 글로벌 성장 둔화라는 힘든 여건 속에서도 지난해 우리 수출 기업들은 비교적 선전하는 모습을 보였다.

우리 수출 기업의 선전에는 여러 이유가 있겠지만 주로 환율에 따른 경쟁력 강화가 주된 요인으로 꼽히고 있다.

지난해에는 미국의 재정절벽, 중동의 지정학적 리스크 등으로 안전 자산 선호 현상이 강해져 전반적으로 엔화와 같은 경쟁국 통화가 강세를 보였다.

하지만 상황은 빠르게 반전되고 있다. 

미국과 유럽의 양적완화에 맞서 일본이 정권 교체를 계기로 본격적인 대응에 들어가면서 외환 시장의 조류가 다시 변하고 있기 때문이다.

특히 우리 수출기업과 직접 경쟁하는 일본의 공격적인 엔화 약세 유도 정책은 글로벌 환율 전쟁의 포문을 연 것으로 평가되면서 수출 기업들의 험난한 한 해를 예고하고 있다.   

지난해 품질 개선과 함께 엔화 강세에 따른 가격 경쟁력 강화로 북미 시장에서 선전했지만 최근 엔화 약세라는 도전에 직면하고 있다.   

3일 현대차 북미 법인은 12월 미국 시장에서 총 5만 9435대의 자동차를 판매했다고 발표했다.

이는 전년 동기보다 17% 증가한 수준이다.

2012년 연간으로는 9% 증가한 70만 3007대의 판매고를 올려 사상 최대치를 기록한 것으로 집계됐다.

같은 기간 기아차는 미국에서 3만 9178대를 판매해 전년동기의 4만 3390대보다 9.7%가 줄어든 것으로 나타났다.

다만 지난해 누적 판매량은  55만 7599대로 직전년에 비해 14.9% 성장하며 사상 최고치를 기록했다.

일본 도요타의 경우 지난달 19만 4143대를 판매해 전년 동기대비 9% 증가한 것으로 집계됐지만 10% 증가를 예상한 전문가들의 전망치를 약간 하회한 것으로 나타났다.

하지만 올 한해 판매 실적을 바라보는 시각에서 한국과 일본 업체가 온도 차를 보이고 있다. 

앞서 현대·기아차는 올해 글로벌 시장에서 지난해 보다 4.07% 증가한 총 741만대의 차량을 판매할 것으로 내다봤다.

이는 지난 2003년이래 가장 둔화된 판매 증가율로집계되고 있다.

현대·기아차의 이같은 전망치는 올해 엔화의 약세 흐름에 따른 부정적인 영향을 반영한 것으로 풀이되고 있다.

일본 자동차 업체는 엔 약세를 배경으로 올 한해 상대적인 선전을 기대하고 있다.

토요타는 올 한해 글로벌 시장에서 차 판매가 2% 신장할 것으로 내다보고 있다.

그동안 일본 대지진 여파와 함께 중국과의 영토분쟁 등으로 고전했지만 올해 완전한 회복을 기대하고 있는 눈치다.

닛산 역시 올해 미국과 신흥시장의 수요 증가 전망을 배경으로 "성장의 해"가 될 것으로 예상하고 있다.

미국과 브라질, 인도 등 신흥시장을 중심으로 올해 전 세계 자동차에 대한 수요가 약 3%~4% 증가할 것이라는 관측이다.   

특히 닛산은 그동안 엔고로 경쟁력과 함께 수익성에서도 고전했지만 엔화의 강세 흐름이 꺾이고 있다는 점에서 성장 발판을 마련했지만 현재 환율 수준에 만족 할 수 없다는 입장을 보이고 있다.  

◆ 일본 정부 기업 살리기 위해 엔 약세에 총력

최근 엔화의 약세는 자민당 아베 신조 총리의 강력한 경기 부양의지에 따른 것으로 풀이되고 있다.

아베 내각은 지난 10년과는 다르게 한국과 대만, 중국은 빠르게 성장하는 기술력을 바탕으로 일본과의 직접 경쟁에 뛰어들고 있다는 점을 의식해 대응에 나서고 있다.

아베 총리에 있어서는 수출 증진을 통한 경기부양에 나서기 위해서 자국 통화의 절하 유도가 다급해진 상황.

지난해 말 아베 내각은 달러/엔 환율을 85엔 선 위에서 유지하겠다는 입장을 강하게 시사한 바 있다.

여기에 이시바 시게루 자민당 간사장은 달러/엔 환율을 85엔~90엔 수준으로 유지하는 방안에 대해서 검토할 필요가 있다고 언급하는 등 엔화 방어에 대한 의지를 드러낸 바 있다.

하지만 일본 기업은 엔 약세 유도에 정부가 더 적극적인 자세를 보여야 한다며 압력을 넣고 있다.

카를로스 곤 닛산 회장은 달러/엔 환율이 87엔선 부근에서 움직여도 여전히 기업에는 부정적인 영역에 속한다고 평가한 바 있다.

그는 일본 기업에 영업하기 좋은 환경이 조성되기 위해서는 엔화가 달러에 대해 110엔~120엔 선 부근까지 떨어져야 한다고 주장했다.

업체들의 2012 회계연도 상반기 엔/달러 평균 예상치는 79.09엔, 하반기 예상치는 78.73엔으로 각각 집계된 바 있다.

이런 전망치는 최근 달러/엔 흐름과는 상당한 격차를 보이고 있다.

시장에서는 엔화의 경우 올해 아베 신조의 자민당 집권으로 일본은행의 통화완화 압력 역시 거세져 엔화  약세 압력이 더 커질 것으로 예상되고 있다.

투자은행 중 모간스탠리는 올해 엔화가 크게 밀릴 것이라며 올해 말 달러/엔이 92엔까지 오를 것으로 내다보고 있다.

다만 씨티그룹은 올해 달러/엔 환율이 85엔 정도에 머물 것이라는 전망을 제출했으며 BNP 파리바도 미국의 저금리 기조로 엔화 약세도 멈춰 연말에는 달러/엔 환율이 75엔까지 떨어질 것이라는 엇갈린 전망도 나오고 있다.


[뉴스핌 Newspim] 우동환 기자 (redwax@newspim.com)