준공식에는 정몽구 현대차그룹 회장을 비롯해 미셸 테메르 브라질 부통령, 제라우두 알키민 상파울루 주지사, 바르자스 네그리 삐라시까바 시장, 구본우 주 브라질 대사 등 500여명이 참석했다.
연산 15만대 규모의 브라질공장은 2010년 10월 본격적인 공장 건설에 들어가 약 2년만에 완공됐으며, 총 7억 달러(한화 약 7700억원)가 투자됐다.
전체 약 139만m2(약 42만평)의 부지에 프레스, 차체, 도장, 의장 등 완성차 생산설비와 부품, 물류창고 및 차량 출하장 등 부대시설을 갖췄다.
특히 용접을 통해 차량의 겉모습을 만들어내는 ‘차체공정’은 자동화율 100%를 달성, 전 과정이 100여 대의 로봇에 의해 자동으로 이뤄지도록 했다.
의장공정에는 기존 다종ㆍ대량의 부품을 라인 옆에 적재하는 ‘파렛트 공급 방식’ 대신 차량 한 대 제작에 필요한 부품만을 담은 키트(Kit)가 해당 차량과 함께 라인을 타고 이동하는 ‘원-키트(One-Kit) 공급 방식’이 현대차 해외 공장 최초로 도입됐다.
이와 함께 도장, 의장 등 각 라인을 최대한 집약적으로 설계해 공장 건물 면적을 최소화 하고 대신 부지 면적을 최대로 확보, 향후 공장 확장이 필요한 경우 유연하게 대응할 수 있도록 했다.
현대차 브라질공장은 지난 9월부터 브라질 전략 소형차 ‘HB20’를 본격 양산하고 있으며, 연말까지 총 2만6000여대를 생산한다는 목표다.
또 공장 운영이 본격화되는 2013년에는 생산대수를 15만대로 늘리는 한편 SUV 형태의 ‘HB20X’와 ‘HB 세단형 모델’(차명 미정) 등을 선보임으로써, 중남미 최대 시장인 브라질 공략에 박차를 가할 계획이다.
정몽구 현대차그룹 회장은 이날 환영사를 통해 “많은 분들의 도움으로 약 2년간의 공장 건설을 성공적으로 마무리하게 됐다”면서 “브라질공장 가동을 계기로 양국간의 우호적 협력관계가 더욱 돈독해지기를 희망한다”고 말했다.
이어 “현대차는 이번 브라질공장 가동으로 5000여 개에 이르는 신규 일자리를 창출하고, 20여개의 현지 부품업체를 적극 육성하는 등 브라질 자동차 산업 및 지역경제 발전에 많은 기여를 할 것”라고 덧붙였다.
이에 테메르 부통령은 “세계적인 회사인 현대차가 이 곳에 투자를 통해 공장을 건설하고, 지역사회의 포옹을 받으며 협력관계를 유지하게 된 것에 대해 브라질 국민의 한 사람으로서 매우 자랑스럽게 생각한다”고 화답했다.
현대차는 현재 1800명인 브라질 공장 근무 인력을 내년까지 2000명으로 확대하는 등 현지 일자리 창출에 기여할 계획이다.
또 현대차와 동반 진출한 현대모비스 등 8개 협력업체도 3000여개의 일자리를 창출하는 등 공장가동으로 5000여명의 직접 고용효과와 2만명 이상의 간접 고용효과도 기대된다.
현대차 관계자는 “브라질 공장 완성으로 세계 4대 자동차 시장으로 급부상한 브라질에서 판매를 크게 늘릴 수 있을 것으로 기대된다”며 “나아가 브라질 공장의 지리적 이점을 활용해 남반부 최대 자동차 시장인 중남미 시장을 적극 공략할 것”이라고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)
