[뉴스핌=양창균 기자]  사회적 기업을 위한 자본시장이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 자금조달에 어려움을 겪는 사회적 기업이 자본시장을 통해 자립기반을 갖춰 나갈 수 있다는 점에서다.

이는 사회적 기업의 설립목적과도 부합한다. 사회적 기업이 한시적인 자선사업과 달리 적절한 이익을 창출, 지속가능한 사회공헌을 전개할 수 있기 때문이다.

노동부가 공식적으로 인증한 사회적 기업 수는 지난 2010년 9월 현재 353개이다. 이들 사회적 기업은 전체 유급근로자 중 56%를 취약계층을 고용하고 있으며 사회적기업이 제공하는 사회서비스 수혜자 중 취약계층 수혜자는 전체의 70%수준으로 집계되고 있다.

하지만 국내 사회적 기업이 처한 현실은 녹록치 않다. 상당수 사회적 기업이 자금조달에 어려움을 겪고 있다. 심지어 연이은 적자로 부실화된 곳도 적지 않다. 정부집게와 학계에 따르면 지난 2008년 기준 국내 전체 사회적 기업의 영업적자 규모는 250억원에 달하는 것으로 나타났다.

이 때문에 사회적 기업이 안정적으로 자금을 조달 받고 자립할 수 있는 인프라구축이 시급하다는 게 전문가들의 지적이다.

자본시장연구원 노희진 선임연구위원은 "현행 사회적기업에 대한 지원은 정부의 대부자금 또는 민간 기부금 형태를 지니고 있으나 한시적으로 이뤄지고 있다"며 "사회적기업의 확산과 실질적 지원 효과는 미미한 수준"이라고 평가했다.

이에 따라 그는 장기적 안목에서 사회적 자본시장에서 활동하는 다양한 자금 공급주체들에 의해 엄정하게 평가받으면서 자금을 조달하는 관행이 정착돼 사회적기업 시장이 발전될 필요가 있다고 제안했다.

노 선임연구위원은 "일방적으로 정부의 재정지원에만 사회적기업이 의존할 경우 정상적인 성장이 불가능하다"며 "사회적 자본시장에서 활동하는 다양한 자금 공급주체들에 의해 엄정하게 평가받으면서 자금을 조달하는 관행이 정착될 때 비로소 성장이 가능할 것"이라고 덧붙였다.

방향은 크게 두 가지다. 사회적기업이 상장될 수 있는 증권시장이나 간접투자방식의 펀드조성이다. 이중 사회적기업 전용의 증권시장 설립은 최 회장이 제안하고 있는 안이다.

사회적 기업가들이 고민하고 있는 자본을 어떻게 마련해야 하는가에 대한 해답이 될 수 있다는 게 최 회장의 생각이다.

실제 적지 않은 사회적 기업이 자금조달과 재정난에 허덕이고 있다. 증시에 사회적 기업이 상장되면 지금까지 고민에 빠졌던 자금조달에 숨통이 트일 것이란 얘기다.

또한 증시에 상장된 사회적 기업은 적절한 이윤을 추구하면서 재무적인 안정도 도모하고 공익적 효과도 지속적으로 이어질 수 있다는 논리다.

김석동 금융위원장도 사회적 기업의 증시 상장에 적극적인 의사를 내비쳤다. 금융위가 연내 시장설립을 목표로 하고 있는 코넥스(KONEX)에 사회적기업의 참여를 유도하겠다는 게 김 위원장의 입장이다.

김 위원장은 "각종 사회복지 서비스를 제공하는 사회적 기업이 코넥스에 참여할 수 있도록 할 것"이라고 밝힌 것.

펀드등 간접투자를 통한 사회적기업 육성방안도 적극 검토되고 있는 분위기다. 대표적인 사례가 사회적 벤처펀드이다. 사회적 벤처펀드는 사회적 목적을 추구하는 단체나 기업에 투자하는 펀드이다.

심상달 KDI 명예연구위원은 "미국 내 지역사회개발 벤처캐피털은 경제적으로 낙후된 지역사회 내의 기업에 지분을 투자하고 있다"며 "이를 통해 펀드 투자자들에게 시장수익률 수준의 투자수익을 제공하는 동시에 지역사회에 양질의 일자리를 창출하고 나아가 지역사회를 개발하는 데 기여하고 있다"고 강조했다.

국내에서도 노동부 산하 출연기관인 한국사회적기업진흥원이 내달 중으로 모태펀드를 통한 사회적 기업지원에 나설 예정이다.

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[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)