[뉴스핌=곽도흔 기자] 김종신 한국수력원자력 사장은 1972년 한국전력에 입사한 이래 40년의 대부분을 원자력과 함께 살아온 국내 최고의 원전 전문가다.

또 한전 원자력발전처장·한수원 발전본부장·서부발전 사장을 거쳐 한수원 사장직까지 오른 원자력 업계 입지전적 인물이기도 하다.

김 사장은 유년시절 어려운 가정형편에 장학금으로 학비를 대신하며 마산공고·서울대학교 기계공학과 졸업하며 엔지니어의 꿈을 키워왔다.

그러던 김 사장이 원자력과 처음 인연을 맺은 것은 한전의 원자력 인력양성 장학금을 통해 원자력 요원으로 선발되면서부터다.

원자력 요원으로 영국에서 6개월간 원자력 기계설계 교육을 받은 김 사장은 고리원전 건설현장에 첫 발령을 받으면서 그의 원자력 인생이 시작됐다.

이어 우리나라 최초의 원자력발전소인 고리발전소 건설현장을 6년간 담당했고 고리 4호기까지 완공을 진두지휘했다.

당시 이렇다할 원전 기술이 없던 우리 현실에서 김 사장은 미국 웨스팅하우스와 고리원전 작업을 수행하며 기술 확보 임무를 수행했고 웨스팅하우스 엔지니어들이 핵심기술을 가르쳐주지 않자 이를 어깨 너머로 습득하기도 했다.

김 사장은 이후 원전 10년 자립 프로그램을 짜는 실무책임자로 일했으며 1995년에는 한국표준형 원자로를 개발해 원전기술 완전독립의 밑거름 역할을 톡톡히 했다.

김 사장의 원전에 대한 철학은 석유, 석탄 등 화석연료와 대체에너지 시대를 잇는 다리역할이라는 것.

화석연료는 고갈의 위험과 함께 환경오염 위험이 있어 신재생에너지로의 방향은 맞지만 아직 경제성과 기술개발이 더 필요하다는 설명이다.

김 사장은 원자력 역사의 시작과 함께 요직을 두루 거치며 국내 전력 사상 사장직을 가장 오랜 기간 유지하면서 원자력 및 전력산업에 대한 이해도가 가장 높은 인물로 평가 받고 있다.

최근에는 세계원자력협회와 미국 전력연구소 이사에도 선임돼 영향력을 국제무대로 확대하고 있다.

김종신 사장은 2007년 4월2일 제4대 사장으로 취임한 뒤 지난 2010년 2월 UAE 원자력 발전소 수주 등의 공로를 인정받아 연임에 성공했다.

그의 핵심 경영방침 두 가지는 안전과 지역주민과의 화합이다.

원전에서 가장 중요한 것이 안전으로 한수원은 앞으로 4년간 원전의 안전성 강화를 위해 1조1000억원을 추가로 투입할 계획이다.

또 2004년 한국서부발전 사장 때부터 노사간 화합 못지않게 지역주민과의 화합도 중요하게 여긴다. 그는 지역사회와의 상생은 원전의 또다른 과제라고 말한다.

한수원은 UAE 원전수주 이후 해외시장 조기진출을 위해 원전자립 전략을 적극적으로 펼치고 있다.

이에 따라 원전의 완전자립은 당초 내년 6월에서 해외수출 활성화를 위해 6개월가량 앞당긴다는 전략이다.

김 사장은 우리나라의 원전 기술이 지난 10년 동안 집중적인 투자와 개발로 선진국의 95% 수준까지 올라와 있는데 올해 말까지 완료될 수 있을 것으로 보고 있다.

김 사장은 일흔을 바라보는 나이에도 원자력 관련 사업 외에 왕성한 대외활동으로도 유명하다.

한국프로젝트경영협회 회장, 학국압력기기공학회 회장, 울산 과기대 이사, 대한상사중재원 중재인, 세계원자력협회 이사 등 현재 그가 가진 공식 직함만도 10여개나 갖고 있다.

김 사장은 가장 감명 깊게 읽은 책이 성경일 정도로 아침기도와 묵상을 빼놓지 않으며 금주, 금연 등 절제된 생활로 일견 재미없는 사람으로 보이기도 한다. 취미도 독서, 사색, 산보, 기도 등 주로 혼자하는 것들이다.
 
그의 인생철학은 매사진선(每事盡善)으로 주어진 위치에서 주어진 기간 동안에 최선을 다하는 것이 아름답다고 말한다.

◇ 김종신 한국수력원자력 사장

1945년 10월 19일 경남 마산 生, 66세

<학력>
· 마산고 (‘64) 서울대 기계공학 학사 (‘72)
· 아주대학교 대학원 경영학 석사 (‘08)

<경력>
· 1972.2               한국전력공사 입사
· 1987.4 ~ 1991.5      한국전력공사 파리사무소 소장
· 1991.5 ~ 1994.1      한국전력공사 건설관리실 실장
· 1994.1 ~ 1995.1      한국전력공사 기술연구원 원자력연구실 실장
· 1995.1 ~ 1997.1      한국전력공사 기술연구원 원자력기술실 실장
· 1997.1 ~ 1998.5      한국전력공사 해외사업처 처장
· 1998.6 ~ 1998.12     한국전력공사 원자력발전처 처장, 원자력안전실 실장
· 1998.12 ~ 2001.3     한국전력공사 고리원자력본부 본부장
· 2004.9 ~ 2007.4      한국서부발전 대표이사 사장
· 2007.4 ~ 現          한국수력원자력 대표이사 사장




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[뉴스핌 Newspim] 곽도흔 기자 (sogood@newspim.com)