[뉴스핌=김홍군 기자]포스코는 올 초 철강과 함께 소재사업을 적극 육성해 종합소재기업으로 거듭난다는 ‘비전 2020’을 발표했다. 본업인 철강업에서의 기술과 노하우를 바탕으로 미래의 녹색성장에 필요한 고강도 초경량 기초 혁신소재와 미래 신소재를 생산ㆍ공급하는 종합소재 공급사로 발돋움하겠다는 것이다.

‘비전 2020’은 정준양 회장 취임 후 대우인터내셔널, 성진지오텍 등의 인수합병과 패밀리사와의 시너지 창출로 인한 사업영업 확대를 바탕으로, 2008년 선포한 ‘비전 2018’을 수정한 것이며, 2020년까지 매출 200조원 달성을 목표로 하고 있다.

소재사업은 포스코가 보유한 철강제조의 핵심역량을 가장 잘 활용할 수 있는 분야로, 시장규모에 있어서도 7000조원이 넘는다. 철강업과 유사한 자본집약적 설비산업이어서 부가가치도 높다.

이를 위해 포스코는 리튬, 마그네슘, 티타늄, 니켈 등에 대한 개발 및 생산을 진행중이다. 또 아프리카에서 크롬, 텅스텐, 망간, 몰디브덴 등 희귀금속 개발사업을 추진할 계획이다.

포스코 관계자는 “제철보국의 사명을 띠고 1968년 설립된 포스코는 현재 우리나라를 대표하는 세계적 철강회사로 발돋움했다”며 “철강업을 더욱 공고히 하는 동시에 글로벌 종합소재기업으로 거듭난다는 비전을 실천하기 위한 전략을 강화하고 있다”고 말했다.

우리나라를 대표하는 철강사인 포스코가 비철강 사업을 본격화하며 글로벌 종합소재기업으로 도약하고 있다. 포항제철소 전경.

이 회사는 포스코와 SMSP의 또 다른 합작회사인 NMC로부터 30년 동안 니켈 제련에 필요한 니켈광을 공급받도록 돼 있다.

포스코는 니켈 제련설비 증설과 제품구성비 조절로 스테인리스 제품 생산에 들어가는 니켈 자급률을 60% 수준까지 끌어올릴 계획이다.

또 니켈 광산 개발부터 제련, 스테인리스 제품의 생산으로 이어지는 수직적 통합을 성공적으로 구축, 니켈가격의 급등락에 적극 대응하는 한편, 세계 3대 메이저 스테인리스사로서의 위상을 확고히 해 나갈 방침이다.

◇고순도 페로망간도 자체 수급 

포스코하이메탈(POS-HiMetal)은 지난 8월 고순도 페로망간(FeMn) 50t을 초도 출하하는 데 성공했다.

포스코하이메탈은 포스코가 전략제품인 고망간강 생산에 필요한 페로망간 수급을 위해 2009년 9월 설립한 회사로, 고순도 페로망간(FeMn) 3000t을 포함한 4만7000t의 페로망간 제품을 생산할 수 있는 설비를 갖추고 있다. 

고순도 페로망간은 자동차용 고망간강 제품생산의 부원료로 사용된다. 포스코는 고체 상태의 망간 메탈을 전량 중국에서 수입해 왔으나, 수급 불안정을 타개하고, 안정적인 소재 조달의 필요성이 높아짐에 따라 자체 생산시설을 갖추게 됐다.

◇바닷물서 리튬 생산..전기차 수요 대응

포스코는 전기차 및 하이브리드카의 부상으로 수요가 늘고 있는 리튬의 직접 생산도 추진하고 있다.

지난해 8월 한국지질자원연구원과 ‘해양 리튬 추출 상용화 연구ㆍ개발(R&D’에 합의한 포스코는 국토부와 2014년까지 5년간 150억원씩, 300억원을 투자할 계획이다. 올 7월에는 강릉에 해수리튬연구센터를 준공하고, 해수에 녹아 있는 리튬을 상업적으로 추출하는 기술개발에 돌입했다.

리튬은 전기자동차, 휴대폰, 노트북 등에 사용되는 2차 전지의 원료이며, 차세대 핵융합 발전원료 등으로도 사용할 수 있는 자원이다. 현재 칠레와 중국 등 일부 국가에만 편중돼 있는 리튬은 육상에서 상업적으로 채광 가능한 물량이 약 410만t 정도로, 향후 10년 내에는 고갈될 것으로 전망돼 세계 각국이 확보경쟁을 벌이고 있다.

포스코는 바닷물에 녹아 있는 리튬을 추출하는 기술을 상용화함으로써 경쟁력을 키워 나갈 계획이다.

◇고부가 티타늄 일관체제 구축

정준양 포스코 회장은 2009년 9월 카자흐스탄 현지에서 UKTMP사와 티타늄 슬래브 제조회사를 설립하는 합의각서(MOA)를 체결했다.

티타늄은 바닷물과 부식에 강하고 가벼우면서도 강도가 높아 조선용, 원자력발전, 담수설비 및 화학 플랜트, 항공기 엔진 및 프레임 등에 사용되는 고급 비철금속으로, 국내에는 생산설비가 없어 전량 수입에 의존해 왔다.

포스코와 UKTMP사는 각각 지분 50%를 투자해 2012년까지 카자흐스탄 공부 우스트 카메노고르스크 지역에 공업용 순티타늄 슬래브 공장을 준공할 예정이다.

전남 순천의 마그네슘 판재공장.

포스코의 티타늄 사업으로 우리나라는 일본, 러시아, 미국에 이어 세계 4번째로 티타늄 판재의 일관체제를 구축함으로써, 일본 철강사들이 주도해 온 국내 티타늄 시장에 수입 대체는 물론, 가격 안정화와 납기 구축, 수요산업 경쟁력 확보에도 큰 도움이 될 전망이다.

◇글로벌 마그네슘 제련사 성장

포스코는 2008년 7월 전남 순천에 연산 3000t 규모의 마그네슘 판재공장을 준공하고, 전자제품 케이스용 제품 및 주방용품을 생산하고 있다.

이전에도 영국이나 독일 등 마그네슘 소재를 생산하는 업체는 많았지만, 포스코처럼 바로 얇은 판재로 압연하는 기술은 없었다.

최근에는 포스코건설 기술연구소와 RIST 강구조연구소, 한국건설 기술연구원과 함께 마그네슘 판재를 활용한 ‘마그네슘 온돌 차음 패널’ 개발에 성공, 마그네슘 판매 수요를 다양화했다. 마그네슘 판재는 자동차 및 각종 경량화 등에 꼭 필요한 고부가가치 제품으로, 장기적으로도 수요가 늘어날 것으로 예상된다.

또한 포스코는 강원도와 국내 최초로 마그네슘 제련공장을 건설하기로 합의하고, 올 6월 착공에 들어갔다.

포스코는 1차로 내년 6월까지 연산 1만t 규모의 제련공장을 건설하고, 2018년 연산 10만t까지 생산규모를 늘려 글로벌 마그네슘 제련사로 성장한다는 계획이다.

지난 11월에는 글로벌 자동차그룹인 토요타 상사와 마그네슘 소재 공급계약을 체결함으로써, 일본시장으로서의 본격 진출을 가시화하는 성과를 거뒀다.




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[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)