[뉴스핌=김사헌 기자] 미국 사법부는 지난 금융 위기 발생 직전까지 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 모기지담보부증권(MBS)의 등급 부여에 있어 부적절한 행위가 있었는지 여부에 대해 조사 중이라고 18일자 뉴욕타임스(NY Times)가 보도했다.

NYT의 보도에 따르면 이번 법무부의 조사는 S&P가 이번 달 미국 국가신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 강등하기 전부터 이루어진 것이다.

모기지 등급 지정에 대한 조사에서 법무부는 S&P의 신용분석가가 등급을 낮추고자 했지만 회사의 사업부서의 요구에 따라 그렇게 하지 않은 경우가 있는지에 대해 주로 물어본 것으로 알려졌다.

현재 미국 법무부나 S&P 측은 NYT의 보도에 대해 논평을 내놓지 않고 있다.

금융 위기 발생 이후 신평사들의 부적절한 등급 부여가 투자자나 해당 신용등급 주체에게 올바른 판단을 내리기 힘들게 했다는 비판과 함께 이들 신평사 등급에 의존도를 줄여야 한다는 지적이 제기되었지만, 지금도 투자자나 기관 나아가 여려 국가들은 이들 국제신평사들에게 돈을 내고 신용등급을 받고 있다.

미국의 도드-프랭크 법도 이 같은 내용을 규제 개혁에 담았지만, 규제당국 스스로는 그러한 개혁을 실천하는데 느린 모습이다.

한편, 이번 법무부의 S&P 조사가 무디스와 피치 등 다른 주요 경쟁사와 동시에 이루어진 것인지 여부는 확실치 않다고 NYT는 덧붙였다.

S&P는 미국 국가신용등급을 강등한 뒤에 의원들과 재무부 당국자로부터 질타 받았으며, 미국 증권거래위원회(SEC)가 적절한 절차와 원칙을 지켰는지 여부를 조사하겠다고 밝힌 가운데 의회 핵심 소위에서 청문회가 예정되는 등 어려움에 직면하고 있다.

[뉴스핌 Newspim]김사헌 기자(herra79@newspim.com)