[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 주사위는 던져졌다. 국민의 선택만 남았다. 16개 광역단체장과 14개 국회의원 재보궐선거의 당선자가 3일 확정된다. 한동훈 전 국민의힘 대표와 조국 조국혁신당 대표, 송영길 전 더불어민주당 대표, 이광재 전 의원 등 정치 거물의 운명도 결정된다.

전국 16개 광역단체장(시·도지사)과 기초단체장(구·시·군의 장), 광역의원(시·도의원), 기초의원(구·시·군의원), 교육감 등을 뽑는 지방선거와 14명의 국회의원을 선출하는 재보궐선거 본투표가 이날 실시된다. 사전 투표율이 23.51%로 지방선거 기준 역대 최고치를 기록한 만큼 투표율은 55%를 넘길 가능성이 높은 것으로 전망된다.

◆집권 여당 민주당 압승땐 이재명 정부 개혁 가속도 

투표가 끝난 직후인 이날 오후 6시에 발표되는 개표 방송을 통해 선거 결과를 예측해 볼 수 있다. 이후 개표를 통해 자정쯤이면 16개 광역단체장과 14개 지역의 국회의원 당선자 윤곽이 드러날 것으로 예상된다. 일부 접전 지역은 4일 새벽에 최종 승자가 결정될 것으로 보인다.

이번 선거 결과는 향후 정국 향방과 직결된다. 우선 여당이 16개 광역단체장 중 13개 이상을 확보하는 등 압승한다면 여권은 입법, 사법, 행정에 이어 지방 권력까지 장악하게 된다. 당장 집권 2년 차를 맞는 이재명 정부의 국정 운영에 한층 탄력이 붙을 것으로 보인다. 이재명 대통령은 각 분야의 개혁에 속도를 붙일 가능성이 높다.

집권 여당인 더불어민주당은 정국 주도권을 쥐고 공세적 정국 운영에 나설 것으로 예상된다. 2년 차 정부의 정책을 뒷받침할 각종 쟁점 법안 처리에 가속도를 붙일 것으로 보인다. 정청래 민주당 대표의 연임 가도에도 청신호가 켜질 수 있다. 

선거 역풍을 우려해 속도를 조절했던 '윤석열 정권 조작기소 특검법' 처리는 물론 헌법 전문에 5·18과 부마민주항쟁 정신의 계승을 담고 국회의 계엄 통제권을 강화하는 내용을 담은 개헌안을 다시 밀어붙일 가능성도 제기된다.

◆야당 국민의힘 패배땐 장동혁 지도부 책임론 불거질듯   

선거에서 패한 국민의힘은 당의 진로를 놓고 내홍에 빠질 가능성이 높다. 당장 장동혁 지도부의 퇴진 등 책임론이 불거질 개연성이 높다. 한동훈 전 대표가 선거에서 승리할 경우 복당 등 당 주도권을 둘러싼 힘겨루기가 한층 거세질 수 있다.

국민의힘이 예상 밖 선전을 한다면 상황은 정반대로 전개될 수 있다. 국민의힘이 대구, 경북, 경남 등 영남 대부분을 차지하고 서울과 충남 등 일부에서 승리하는 경우다. 선거 초반 압도적 승리를 예상했던 여권으로서는 심각한 정치적 패배다. 특히 전북을 무소속에 내주고 부산 북갑과 경기 평택을에서 의석을 잃는다면 최악의 시나리오다.

선거 결과가 이재명 정부와 여당에 대한 심판으로 평가돼 국정 운영에 상당한 타격이 불가피하다. 정권 견제론이 확인된 만큼 국정 기조에도 일정한 변화가 불가피하다. 각종 개혁 정책의 속도 조절은 물론 국정 운영의 패러다임 자체가 바뀔 수도 있다.

◆집권 2년차 이재명 대통령, 청와대 개편·중폭 개각 예상  

이 대통령은 정국 수습 차원에서 총리를 포함한 중폭 정도의 개각을 단행할 가능성이 점쳐진다. 청와대의 개편도 이어질 수 있다. 물론 선거에서 승리할 경우에도 국정 쇄신 차원의 개각과 청와대 개편이 이뤄질 가능성이 높다.  

정 대표는 책임론에 직면해 거취가 불투명해질 수 있다. 선거 후 총리직을 사퇴하고 당권 도전에 나설 것으로 알려진 김민석 총리와의 당권 경쟁에도 비상이 걸릴 수 있다.

국민의힘은 내홍으로 거취가 불투명했던 장 대표 체제가 유지될 가능성이 높다. 장 대표는 강력한 대여 투쟁에 나설 가능성이 제기된다. 한 전 대표가 국회 입성에 성공한다면 한 전 대표의 복당 등을 둘러싼 당내 논란은 계속될 개연성이 높다.

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