[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=우리에겐 영상작업을 하는 미디어 아티스트로 잘 알려진 박찬경(Park Chan-kyong)이 회화만 모아 전시를 꾸렸다. 영상과 사진작업을 중점적으로 해오고, SEMA 미디어시티서울 예술감독 등을 역임하긴 했지만 박찬경은 회화 작업도 꾸준히 펼쳐왔다. 사실 대학(서울대학교 미술대학)에서도 서양화를 전공했다.

그런 그가 삼청동 국제갤러리에서 최근 제작한 신작회화로 개인전을 연다다. 3월 19일부터 오는 5월 10일까지 국제갤러리 K1에서 열리는 박찬경 작품전의 타이틀은 '안구선사(眼球禪師)'다. 전시는 작가가 국제갤러리에서 9년 만에 갖는 개인전으로, 최근 작업한 회화 20여 점이 나왔다.

영화감독 박찬욱의 동생인 박찬경은 지난 2011년 형과 공동연출한 '파란만장'으로 베를린국제영화제에서 단편경쟁부문 최고상인 금공상을 수상하는 등 영상 기반 작업으로 이름을 알려왔다. 하지만 이번에는 스스로에게 '고향'과도 같은 회화작업으로 승부스를 띄웠다.

전시작들은 그간 꾸준히 탐구해온 전통 신앙과 불교 문화를 특유의 유머로 전유하고 재해석한 것들이다. 휘몰아치는 서구화 과정 속에서 한켠으로 밀려난 전통의 관념과 이미지를 다시 불러내고 이를 통해 한국과 동아시아의 근대성을 탐구한 작품들이다. 박찬경은 전통을 억압과 찬양, 단절과 계승이라는 이분법적 선택지로 보기를 지양하고, 오히려 그 과정에서 반복적으로 출몰하는 병적 징후와 의문, 에너지 혹은 자원에 주목해왔다.

이번 전시에서 그는 사찰 벽화와 조선 민화를 빌어오고 해석하면서, 민간의 전통 미학에 내재한 그로테스크, 숭고, 판타지, 유머를 오늘로 불러냈다. 박찬경은 탱화 또는 민화를 자유롭게 차용하고, 거기에 만화적 형식을 뒤섞거나 과장하는 방식으로 작업한다. 이는 '졸고 있는 전통의 관념과 이미지들을 확 깨우고 싶어' 하는 시도다.

전시 제목과 동명의 작품인 '안구선사'(2025)는 매우 시니컬한 그림이다. 박찬경은 한국 사찰에 흔히 그려지는 '구지선사(俱胝禪師)' 이야기를 슬쩍 변형해, 눈알을 뽑아낸 승려 이야기로 치환했다.

손가락 하나를 세워 깨우침을 주었다 해서 '구지선사'라 불리는 이 중국 당나라 승려는, 아무것도 모르면서 스승의 동작을 흉내내는 동자승의 손가락을 잘랐다는 일화로 잘 알려져 있다. 문제의 장면은 대개 갑자기 손가락을 잃고 경악하는 제자의 모습으로 그려지는데 박찬경의 '안구선사'는 얼굴서 눈알이 뽑히고, 그 뽑힌 눈알로 세상을 다시 들여다보는 상황이 그려졌다. 

이처럼 사찰 그림에는 간절한 기원이나 초월의 결기를 담은 내용은 물론이고, 때로는 짓궂은 농담과 만화적인 과장이 뒤섞여 나타나기도 한다. 작가의 작품 속 눈알이 뽑힌 동자는 작가 자신을 비유하기도 하고 항상 무언가를 모방하다가 눈이 뽑히고 나서야 비로소 깨달음에 도달하는 자학적인 '시각예술가'의 선문답이기도 하다.

박찬경은 또 불가에 전해오는 흥미로운 에피소드들을 전유해 일종의 '선불교 그로테스크 SF'시리즈를 내놓았다. 열반에 이르기 위해 자신의 팔을 잘랐다는 혜가의 고사를 그린 '혜가단비도'(2026), 스승에게 화로를 머리에 이고 가 불법(佛法)을 배우고자 하는 결의를 보인 혜통의 이야기를 해석한 '혜통선사'(2025)같은 그림이 그 것들이다.

작가는 "보통 화가들의 그림에서 개성과 독창성을 중시하지만 나의 관심은 독창적 표현 보다는 많은 사람들에게 전승되어온 도상이라든가 이미지를 재창작하면서 그 것들에 깃든 해학과 판타지를 드러내는데 있다"고 했다. 이어 "가톨릭 집안에 서구교육을 받았지만 전통민화를 좋아하고, 절에 다니며 사진 찍는 걸 좋아한다. 고찰에 가면 흥미로운 그림들이 많아 눈여겨 보게 되고 이번 연작도 그 결과 나온 것들"이라고 밝혔다.

한편 '족자' 연작은 캔버스와 족자 사이의 흥미로운 언어게임으로, 동서양 문화적 경계에서 연행하는 외줄타기를 보는 듯하다. '괴석 1'(2025), '괴석들'(2025)과 '프로젝션' 연작은 동아시아 전통회화인 기암괴석 그림에 배어 있는 노장사상의 현학(玄學, 우주의 오묘한 이치)에 대해 묻는 현대판 '그림 퀴즈'다. 작가는 옛 괴석도가 이미 '인류 없는 우주'를 상상했다는 점에서 인간 중심의 사유에서 벗어나려는 오늘날의 노력과 맥이 닿아 있다고 피력한다.

회화에 대한 작가의 사유와 자각은 하루에 한 개씩 돌을 그리고 날짜를 붙인 그림 '헛수고' 연작에서 잘 드러나 있다. 돌탑을 쌓는 소박한 기복행위가 실질적인 기능이 없기 때문에 오히려 내밀하고 소중한 의미를 갖듯이, 그림을 그리는 행위 역시 '의미 있는 헛수고', 또는 '헛수고의 의미'로 이해될 수 있다는 제안인 것이다. 현대인 모두가 스마트폰을 진종일 응시하느라 '안구들'이 몸과 분리된 채 피로에 시달리고 있다면, 화가의 '의미 있는 헛수고'는 '신경조직의 무의미한 중노동'과 대비되는 '또다른 수행'이 아니냐고 되묻는 작품이다.

▲박찬경 작가는 누구?= 서울을 기반으로 활동하는 박찬경(b.1965)은 서울대학교 미술대학 서양화과를 졸업하고 미국 캘리포니아예술대학에서 사진 전공으로 석사학위를 받았다. 국립현대미술관의 'MMCA 현대차 시리즈 2019' 작가로 선정됐고, 주요 개인전으로는 'Park Chan-kyong: Gathering'(스미스소니언 국립아시아미술관, 미국 워싱턴, 2023), '안녕 安寧 Farewell'(국제갤러리, 2017), '신도안'(아뜰리에 에르메스, 2008) 등이 있다. 서울미디어시티비엔날레(2025), 아이치 트리엔날레(2019), 타이베이 비엔날레(2016)에 참여했고, SeMA비엔날레 미디어시티서울 '귀신 간첩 할머니'(2014)의 예술감독을 역임했다. 지난해에는 국제갤러리 한옥에서 기획전 '아득한 오늘'을 선보이는 등 기획자로도 활동 중이다. 그의 작품은 국립현대미술관, 아트선재센터, 뉴욕 구겐하임미술관, 런던 테이트 모던, 파리 카디스트(KADIST), 홍콩 M+ 등 국내외 주요 기관에 소장돼 있다.

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