[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 박성혁 한국관광공사 신임 사장이 2026년 경영비전과 함께 방한객 3천만 명 시대를 앞당기기 위한 공사 사업계획을 발표했다.

박성혁 사장은 2일 한국프레스센터에서 취임 기자간담회를 개최했다. 박 사장은 2026년을 3천만 명 유치 달성을 위한 '실행 원년'으로 설정하고, '더 많이 오고, 더 오래 머물며, 미래를 여는 관광산업'으로의 전환을 목표로 10대 대표사업을 집중 추진한다고 밝혔다.

박상혁 사장은 "정부에서 2030년까지 3천만 방한 고객 달성을 국가 전략 과제로 설정한 바 있다. 작년에 우리가 달성한 방한 고객 숫자는 1894만 명으로 아쉽게도 2천만 명을 달성하지 못했다. 3천만 명이라는 목표가 2030년까지 돼 있어도 상당히 쉽지 않을 거다. 그래도 긍정적으로 볼 수 있는 상황들이 많이 있다"면서 K콘텐츠 열풍과 중국, 일본 방한객 증가를 꼽았다. 

박 사장은 "이런 성장의 모멘텀을 아무튼 최대한 활용해서공사는 외래관광객 3천만 명의 목표 달성 시점을 2030년이 아니라 2028년까지 좀 당겨보자라는 목표를 세웠다"고 강조했다. 

이 같은 목표 설정과 함께 공사는 방한객 유입 확대를 위해 시장별 맞춤형 전략으로 인바운드 마케팅을 고도화한다. 데이터를 기반으로 방한시장을 세분화하고 신규·성장시장 대상 해외마케팅을 확대한다. 핵심시장인 중화권·일본은 지역·소도시 등 'n차 재방문 수요' 확대에 집중하고, 동남아·중동 등 성장시장은 K-컬처 연계 상품을 통해 방한 수요를 적극 흡수한다. 구미주 시장은 K-컬처를 활용한 온오프라인 접점을 확대해 신규 수요 창출에 나선다.

의료·웰니스·MICE 등 고부가시장을 전략적으로 선점해 단순히 방문객 수만 늘리는 양적 성장에서 벗어나 한국관광의 질적 성장을 선도한다. 의료·웰니스·뷰티 등 한국의 강점을 살린 융·복합 상품으로 고소비층을 집중 공략하고, 중·대형 국제회의 유치도 확대해 고부가·지역방문 단체 수요를 함께 끌어올릴 계획이다.

아울러 K-컬처에 대한 세계인의 관심이 실제 방한으로 이어지도록 '방한 전환형' K-컬처 브랜드 마케팅을 추진한다. 광고 등 시청각 중심의 홍보를 넘어 소비자 참여를 유도하는 경험형 캠페인을 확대하고, 시장별 선호를 반영한 콘텐츠 기획과 현지 인플루언서 협업을 통해 방한 소구력을 높인다.

외래객이 한국을 '다시 찾고 싶은 곳'으로 인식할 수 있도록 방한 전 과정의 불편요소를 체계적으로 개선한다. 전 국민이 참여할 수 있는 '관광 서비스 모니터링단'을 운영해 방문자의 시각에서 불편 사항을 상시 점검하고, 현장 중심의 개선과제를 지속 발굴한다. 또한, 지역으로의 이동 편의를 높이기 위해 지역 관광교통체계 개선을 지원하는 한편, 외래객 전용 관광·교통 통합패스를 신규 도입·운영한다.

쇼핑·음식 분야에서는 간편결제와 사후면세점을 확대하고 지도·배달앱 등 민간 플랫폼과 협업을 강화해 외래객 이용 환경을 개선한다. 더불어 지역 관광현장의 구조적 문제를 해결하기 위해 AI 기술기업과 협력하는 실증사업을 새롭게 추진하고 현장에서 검증된 개선 성과는 관광 서비스 전반으로 확산해 나갈 계획이다. 방한 전 과정의 서비스 품질과 신뢰도를 높여 외래객의 방한 만족도가 재방문과 추천으로 이어지는 선순환 구조의 구축, 정착을 목표로 한다.

국민이 해외 대신 지역을 더 많이 찾을 수 있도록 '국민 휴가지원 패키지'를 확대한다. 인구감소지역 여행 시 여행경비의 절반을 환급하는 '지역사랑 휴가제' 시범사업을 농·어촌 20개 지역에서 추진하고, 근로자 휴가지원 사업에 지역사랑 상품권 사용을 도입해 지역 내 소비를 촉진한다. 또한 숙박 할인권 사업에 2박 이상 연박 할인, 섬 지역 할인을 확대해 지역 체류를 늘린다.

인구감소지역과 상생하는 '디지털 관광주민증' 사업도 고도화한다. 참여지역과 혜택업체를 확대하고 전용 웹사이트·앱 구축을 통해 접근성을 높여 지역 재방문을 유도한다.

이와 함께 대한민국 곳곳의 명소를 발굴하는 '주제별 명소 발굴 프로젝트'를 새롭게 추진한다. 공사·민간 플랫폼, 소셜데이터 등을 분석해 국민의 관심도가 높은 테마를 발굴하고, 테마별 대표 명소를 선정해 지역의 볼거리, 즐길 거리를 새롭게 소개한다. 더불어 글로벌 축제 선정 확대, 섬 관광 등 체류형 관광콘텐츠 육성을 통해 관광객이 지역에 '더 오래' 머무는 구조를 만든다.

관광산업이 지속적인 부가가치를 창출하는 구조로 전환되도록 AI·데이터 중심의 구조 개편 및 실행력 강화에 나선다. 올해 신설된 관광AI혁신본부를 중심으로 2028년까지 관광 안내체계를 'AI 기반 단일 안내 플랫폼'으로 전환하고, 다수의 B2C 채널을 '비짓코리아' 중심으로 일원화한다. 다국어 통합 안내 챗봇인 'AI 여행비서' 개발을 통해 여행객들의 이용 편의를 높인다.

AI 대전환에 관한 방향성도 밝혔다. 박 사장은 "AI는 현재 전 세계 모든 산업 생태계에 영향을 미치는 기술적 진화로 여겨진다"면서 "관광 분야 역시 마찬가지로 수많은 산업들과 연결이 돼 있고 그다음에 관광 산업 자체의 혁신을 가속화하기 위해서도 AI와 데이터를 통해 미래를 여는 힘을 기르고 더 멀리 도약해야 한다. 데이터 생태계를 전반적으로 이제 좀 개편을 좀 해볼 생각"이라고 말했다. 공사의 빅데이터 플랫폼인 '한국관광 데이터랩'의 AI 내재화·고도화를 통해 데이터 기반을 강화한다는 방침이다. 

이어 "공사는 AI를 기반으로 한 조직 내 혁신, 산업계 혁신, 관광객 서비스 혁신을 이뤄내기 위해서 먼저 공사의 관광 데이터 허브인 한국 관광 데이터 랩을 전면 개편할 것"이라며 "데이터가 충분함에도 불구하고 활용하는 데 어려움이 있었다. 관광객들의 여행 전, 후, 여정 중 3단계를 세분화해서 데이터 세트들을 재편하고 새로운 데이터 세트를 개발해서 풍성한 데이터 양, 사용자들의 활용성을 높여갈 생각"이라고 설명했다.

더불어 박 사장은 "여행은 AI가 대체할 수 없는 아주 소중한 자산"이라며 "여행을 통해 경험을 중요하게 생각하게 되고 그걸 통해서 많은 감동을 느끼게 된다. 이러한 경험과 감동은 AI가 결코 대체할 수가 없는 아주 소중한 인간의 기본 본성이다. 여행은 곧 경험의 산업이다. AI 시대가 아무리 도래해도 우리 관광 산업은 대체되기는커녕 AI의 AI 기술을 발판으로 더욱 심화 발전할 것"이라고 관광 업계의 미래를 내다봤다. 

그러면서 "경험의 산업인 관광은 AI가 대체할 수가 없다. 한국관광공사가 관광 산업의 상생의 모델을 만들어 이 새로운 기회의 시대를 이끌어가겠다. 2026년은 한국 관광이 데이터와 기술을 믿고 한국 경제의 새로운 성장 동력으로 확실히 자리 잡는 전환의 해가 될 것"이라고 힘 주어 말했다. 

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