[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 국민의힘 장동혁 지도부가 29일 '당원 게시판 사건'과 관련해 한동훈 전 대표의 제명을 강행했다. 6월 지방선거에 악재가 될 게 뻔하다는 당내 우려와 반발에도 제명을 밀어붙인 것이다. 친한(친한동훈)계를 중심으로 "탄핵 찬성에 대한 보복"이라고 강력 반발하고 나서 내홍이 심화할 것으로 예상된다.

장 대표가 제명을 밀어붙인 배경은 두 가지 정도로 해석된다. 당내 강경 보수 세력 결집과 차기를 향한 유리한 고지 선점이다. 제명으로 당의 내홍이 심화될 것임은 불 보듯 뻔하다. 장 대표가 이를 모를 리 없다. 그럼에도 제명을 강행한 것은 장 대표의 강한 의지가 작용한 것으로 보인다.

지방선거를 앞두고 심각한 적전 분열 양상이 상당기간 지속될 수밖에 없다. 당장 한 전 대표 측과 장 대표의 전면전이 불가피해졌다. 소장파와 합리적 중진 의원들의 반발도 예상된다. 지방선거 참패에 대한 우려가 커질 가능성이 높다. 그렇게 되면 장동혁 지도부 퇴진론이 불거질 개연성도 없지 않다.

한 전 대표 측은 강력 반발했다. 한 전 대표는 지난 28일 서울 영등포구에 있는 영화관에서 '잊혀진 대통령: 김영삼의 개혁시대' 영화를 관람하고 기자들과 만난 자리에서 "부당한 제명을 당하면서도 '닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다'고 했던 김영삼 전 대통령 말씀처럼 꺾이지 않는 마음으로 국민만 믿고 계속 가겠다"고 했다. 제명에 불복하지 않고 꿋꿋하게 싸워 나가겠다는 것이다.

친한계 의원들은 이날 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "오늘 한 전 대표에 대한 제명 결정은 심각한 해당 행위로 절대 받아들일 수 없다"며 장동혁 지도부를 겨냥 "이번 사태에 대해 책임을 지고 즉각 물러나라"고 요구했다.

대표로 발언한 고동진 의원은 "명확한 사실관계나 논리도 없이 감정적으로 전직 당 대표의 정치생명을 끊는 것은 정당사에 유례 없는 일"이라며 "무엇보다 그동안 당원게시판 문제에 대해 '정치적 끊어내기다. 문제될 게 없다'고 적극 방어했었던 장 대표가 이번 사태를 주도한 것은 이율배반"이라고 비판했다.

고 의원은 "개인적 이익을 위해 당을 반헌법적이고 비민주적으로 몰아간 장동혁 지도부는 이번 사태에 책임을 지고 즉각 물러나야 한다"며 "그것이 지방선거를 위해 당에 가장 필요한 것"이라고 말했다. 기자회견에는 김성원·김예지·김형동·박정하·배현진·서범수·고동진·김건·박정훈·안상훈·우재준·유용원·정성국·정연욱·진종오·한지아 의원 등 16명의 의원이 이름을 올렸다.

앞서 당 소장파 모임인 대안과 미래도 이날 입장문에서 "우려스러운 최악의 일이 벌어졌다"며 "대안과 미래를 비롯한 다수 국회의원들은 수 차례에 걸쳐 윤리위원회의 제명 결정을 재고하고 당의 화합을 위한 정치적 해결을 요청해왔다"고 했다.

이들은 "장 대표와 지도부는 비상계엄을 옹호해 온 정치세력, 부정선거 음모론자와의 명확한 단절을 선언하라"며 "당의 통합과 화합, 상식적인 정치 세력들과의 연대를 실현하기 위한 구체적인 방안을 제시하라"고 촉구했다. 대안과 미래 입장문에는 권영진·김건·김소희·김용태·김재섭·김형동·박정하·배준영·서범수·송석준·신성범·엄태영·우재준·유용원·이성권·정연욱·조은희 의원 등이 이름을 올렸다.

한 전 대표와 함께 '탈당 권고' 징계를 받은 김종혁 전 최고위원은 사회관계망서비스(SNS)에 "보수를 궤멸시킨 윤석열 부부, 장동혁 등 추종 세력, 사이비 종교 집단과 끝까지 싸우겠다"고 했다.

한 전 대표 측은 법원에 효력 정지 가처분 신청을 하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다. 박 의원은 "신중하게 검토할 것"이라고 했다. 이와 함께 오는 31일 대규모 장외 집회와 내달 8일 토크 콘서트 등을 통해 지지세를 모을 것으로 전해졌다.

오세훈 시장은 제명 결정 전에 자신의 SNS에 글을 올려 "특정 인물을 찍어내듯 제명하고 뺄셈 정치를 이어가는 건 모두가 패배하는 길"이라고 지적했다. 일부 중진 의원도 "뺄셈 정치는 안 된다"고 했다.

이렇듯 내홍이 뻔히 예상되는 상황에서 장 대표가 제명을 밀어붙인 것은 우선 자신의 든든한 우군인 강경 보수 세력의 목소리를 대변함으로써 이들의 지지를 확고히 하기 위한 것으로 보인다. 윤어게인을 중심으로 한 강경 보수 세력은 그동안 한 전 대표의 제명을 강력히 요구해왔다. 장 대표가 윤석열 전 대통령과의 절연을 요구하는 당내 개혁파의 목소리에 선을 그어온 것도 같은 맥락이다.

친한계가 강력히 반발하겠지만 집단 탈당 등의 극단적인 분열로 이어지지는 않을 것이라는 계산도 작용한 것 같다. 친한계가 결속력이 상대적으로 약한 것으로 본 것이다. 상대적으로 숫자가 많은 친한 계 비례대표 의원들은 탈당 시 의원직을 잃게 된다는 점도 이들의 행보를 제약하는 요인이다.

아울러 당내 차기 경쟁자인 한 전 대표를 광야에 고립시킴으로써 보수 진영 내 차기의 유리한 고지를 선점하겠다는 계산이 깔려있다는 분석이다. 제명되면 당적이 박탈되고 사실상 복당이 불가능해진다. 사실상 정치적 사형선고나 마찬가지다. 한 전 대표는 홀로서기를 할 수밖에 없다.

지방선거 참패 우려에 따른 지도부 책임론이 불거질 수도 있는 상황에서 한 전 대표 제명을 밀어붙인 이유는 차기 등 자신의 정치 미래를 위한 일종의 승부수라고 할 수 있다. 보수 강경 지지층의 지원을 받고 있는 만큼 파장이 예상보다 크지 않을 수 있다고 보는 측면도 있는 것 같다.

한 전 대표 제명 파동이 어디로 향할지는 가늠할 수 없다. 당분간 심각한 내홍이 지속될 가능성이 높다. 여론 조사에서 당의 지지율이 급락할 개연성도 없지 않다. 지방선거 참패 우려가 커지면 지도부 퇴진론이 불거질 수 있다. 역풍이 거세지면 지도부가 붕괴하는 상황도 배제할 수 없다. 변수가 너무 많아 장 대표의 미래를 위한 승부수가 성공할지는 알 수 없다. 

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