[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 2025년 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 29명의 서로 다른 우승자를 배출하며 사상 최대의 춘추전국시대 속 경쟁 구도의 다변화를 확인했다. 시즌 개막전인 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스를 사흘 앞둔 LPGA 투어 2026년 시즌의 주요 관전 포인트를 짚어봤다.
◆ 리디아 고·이민지, 커리어 그랜드슬램 이룰까
리디아 고(뉴질랜드)와 이민지(호주)가 커리어 그랜드슬램에 도전한다. 리디아 고는 에비앙 챔피언십, 셰브론 챔피언십(구 ANA 인스퍼레이션), AIG 위민스 오픈(브리티시 여자오픈)을 제패했지만 US 여자오픈과 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서는 정상에 오르지 못했다. 해외 매체들은 2026년을 '골프 천재' 리디아 고의 '그랜드슬램 재도전 시즌'으로 규정하며 베테랑으로서의 체력 관리와 메이저 중심 일정 운영을 핵심 변수로 꼽고 있다.
이민지도 그랜드슬램에 도전한다. 그는 2021년 에비앙 챔피언십, 2022년 US 여자오픈, 2025년 KPMG 위민스 PGA 챔피언십을 우승하며 3개의 메이저 타이틀을 확보했다. 셰브론 챔피언십과 AIG 여자오픈 우승은 아직 없다. LPGA 투어는 서로 다른 4개의 메이저 대회 우승을 커리어 그랜드슬램으로 인정한다. 5개 메이저 대회를 모두 우승하면 '슈퍼(커리어) 그랜드슬램'으로 부른다.
◆ 2025년 6승에 그친 한국, 옛 명성 되찾을까
한국은 2024년 3승, 2025년 6승에 그치며 과거 화려한 명성이 퇴색됐다. 한국 골프팬들은 장타자 황유민과 이동인이 합류하는 2026년 시즌에 한 시즌 15승을 합작하던 '최강 코리아' 시절의 재현을 기대하고 있다.
세계 랭킹 8위로 한국 선수 중 가장 높은 순위에 올라 있는 김효주는 꾸준한 성적을 유지하고 있지만, 최근 시즌에서는 메이저 우승과 다승 경쟁에서 다소 거리를 둔 모습이다. 2026년은 김효주가 다시 메이저 우승권 경쟁자로 복귀할 수 있을지를 가늠하는 분기점으로 평가된다.
세계 10위 김세영과 세계 16위 최혜진은 2025년에 '반등 신호'를 분명히 보였다. 김세영은 BMW 레이디스 챔피언십에서 5년 만에 통산 13승을 거두며 긴 슬럼프에서 탈출했다. 최혜진은 통산 28차례 톱10에 오르는 꾸준함과 함께 2025년 아시안 스윙 3개 대회에서 11위–7위–2위로 이어지는 상승세를 보였다. LPGA 데뷔 이후 아직 우승이 없다는 꼬리표만 떼면 잠재력이 폭발할 것이라는 평가다. 세계 13위 유해란과 세계 26위 김아림은 폭발력을 갖춘 또 다른 변수다. 장타력과 정교함을 겸비해 시즌 흐름을 흔들 수 있는 다크호스로 꼽힌다.
◆ 전 세계 1위 고진영, 부활의 샷 날릴까
세계 28위 고진영은 여전히 통산 15승, 메이저 2승, 세계 1위 159주라는 이력을 갖춘 '현역 최정상급' 선수로 평가된다. "49개 대회 연속 무승을 끊고 16승째를 채우고 싶다"며 각오를 비친 그는 베트남 전지훈련 등을 통해 체력과 스윙을 재정비 중인 것으로 알려졌다.
미국 골프 전문 매체는 2026시즌 '올해의 컴백 선수 후보 2위'로 고진영을 선정하며 "2025년 성적은 이 선수에게 통계적으로 이례적인 해였고, 2026년 다승 가능성이 충분하다"고 내다봤다. 스윙과 샷 자체는 여전히 투어 최상급이라는 것. 드라이버 정확도와 결정적인 순간의 퍼팅 기복만 줄인다면 2026년 2승 이상도 충분히 가능하다는 분석이다.
◆ 티띠꾼, 메이저 우승할까… 코르다 반등할까
LPGA의 간판 스타 지노 티띠꾼과 넬리 코르다의 행보도 관심거리다. 세계 1위 티띠꾼은 2025년을 지배했다. 20개 대회에서 3승을 거두며 LPGA 올해의 선수(롤렉스 플레이어 오브 더 이어), 베어 트로피(평균 타수 1위), 상금왕(2년 연속)을 석권했다. 최정상급 기량을 유지하고 있지만 메이저 우승이 없다는 게 숙제다. 2026년은 그가 메이저 타이틀을 차지할 가능성이 가장 높은 시즌으로 평가된다.
세계 2위 넬리 코르다는 최근 두 시즌 동안 부상과 경기력 기복으로 과거의 지배력을 펼치지 못했다. 2025년 20개 대회에 출전했지만 우승은 없었다. 2024년 7승(5연승 포함), 2025년 0승이라는 극단적인 대비로 기량 하락처럼 보이지만, 세부 지표를 보면 플레이 내용은 오히려 개선됐다는 평가도 나온다. 약점으로 꼽히는 그린 주변 플레이를 보완한다면 티띠꾼과 세계 1위를 다툴 강력한 경쟁자로 다시 떠오를 가능성이 크다.
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