[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 오픈AI 대항마로 꼽히는 인공지능(AI) 스타트업 앤스로픽(Anthropic)이 최대 250억달러(약 36조원) 규모의 자금 조달에 나선 것으로 알려졌다. 성사 시 비상장 AI 스타트업 가운데 기업가치 1위로 등극할 예정이다.

18일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT)는 앤스로픽이 이번 라운드를 통해 총 250억달러 이상 조달을 목표로 하고 있으며, 이 경우 기업가치는 약 3,500억 달러(약 515조 2,350억 원)로 책정된다고 보도했다.

불과 몇 달 전 1,700억 달러 수준에서 두 배 이상 뛰는 평가로, 지난해 3월 400억달러를 한 차수에 유치한 오픈AI, 이달 초 200억 달러를 확보한 xAI를 모두 웃도는 규모다.

앤스로픽은 이미 엔비디아와 마이크로소프트(MS)로부터 각각 100억 달러, 50억 달러 투자를 약정 받아 총 150억 달러는 사실상 확보한 상태다.

여기에 싱가포르 국부펀드 GIC와 미국 투자사 코튜(Coatue)가 각 15억달러씩을 넣는 방향으로 논의 중이며, 세쿼이아를 비롯한 기타 벤처캐피탈(VC)·기관이 나머지 100억 달러 이상을 메우는 구조가 유력하다.

협상은 여전히 진행 중이어서 최종 규모·구성은 바뀔 수 있지만, FT는 수 주 내 라운드가 마무리될 수 있다고 전했다.

◆ 세쿼이아, 오픈AI·xAI 이어 앤스로픽까지…'승자 한 명' 공식 깬 첫 투자

이번 라운드에서 특히 눈길을 끄는 것은 세쿼이아의 '첫 앤스로픽 투자'에 있다.

세쿼이아는 이미 오픈AI와 일론 머스크의 xAI에 자금을 댄 상황인데, 여기에 앤스로픽까지 편입하면서 동일 LLM(초거대 언어모델) 축의 3개 경쟁사에 모두 베팅하는 이례적 포트폴리오를 구축하게 된다.

통상 VC들은 한 분야에서 '승자' 한 곳을 골라 집중 투자하는 전략을 선호한다.

세쿼이아 내부 사정에 정통한 관계자는 FT에 AI 시장의 규모·속도가 이런 금기를 무너뜨리고 있다며 "딜 규모가 너무 커져 전통적인 VC 딜이라기보다 상장사 주식 투자에 가까운 단계로 진입했다"고 말했다.

세쿼이아는 오픈AI·xAI·앤스로픽 간 경쟁을 승자독식이 아니라 각자 고유한 역할을 갖는 다극 구조로 보고 있어, 주요 플레이어 3곳을 모두 손에 쥐는 전략을 택했다는 설명이다.

이번 행보는 세쿼이아 리더십 교체 이후 나왔다.

과거 수장 롤로프 보타는 "실리콘밸리에 돈을 더 붓는다고 해서 좋은 회사가 더 생기는 건 아니다"라며 과열 밸류에이션에 거리를 둬 왔고, 앤스로픽 이전 라운드에는 참여하지 않았다.

하지만 그가 작년 11월 물러난 뒤 팻 그래디와 알프레드 린 체제가 들어서면서, AI 초대형 딜에 대한 세쿼이아의 태도가 한층 공격적으로 바뀌었다는 평가가 나온다.

◆ 기업 고객에 집중한 '클로드', 매출 10배…연내 IPO까지 겨냥

앤스로픽은 챗GPT 경쟁 서비스인 '클로드(Claude)'를 운영하며, 개인 유료 구독보다 기업 대상 AI 모델·툴 판매에 초점을 맞춰 수익성 있는 틈새를 공략해 왔다.

FT에 따르면 회사의 연환산 매출은 1년 전 약 10억 달러에서 현재는 그 10배 수준인 100억 달러 안팎으로 성장한 것으로 추정된다.

고속 성장과 대규모 자금 유입을 바탕으로, 앤스로픽은 이르면 올해 기업공개(IPO)도 염두에 두고 있다.

회사는 기술기업 상장에 강점을 지닌 실리콘밸리 로펌 윌슨 손시니를 선임했고, 복수의 투자은행과 예비 상장 논의를 진행 중인 것으로 전해졌다.

오픈AI, 스페이스X 등과 함께 'AI·우주 빅테크 IPO 러시'의 핵심 축이 될 수 있다는 전망이 나온다.

세쿼이아, GIC, 코튜, 앤스로픽은 FT의 논평 요청에 모두 답변을 거부했다.

kwonjiun@newspim.com