[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군의 전력을 획기적으로 강화하기 위해 '전함(Battleship)'이라는 명칭의 대형 군함을 새로 도입한다. 이는 트럼프 행정부가 야심 차게 추진하는 차세대 해군력 건설 사업인 이른바 '황금함대(Golden Fleet)'의 핵심이 될 전망이다.

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 복수의 정부 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 이날 오후 피트 헤그세스 국방장관, 존 펠런 해군장관과 함께 신형 대형 군함 도입 계획을 공식 발표할 예정이라고 단독 보도했다. WSJ에 따르면, 트럼프 대통령이 '전함'이라 명명한 이 신형 함정은 약 3만 톤급 규모로 설계된다. 이는 미 해군의 현 주력인 알레이 버크급 구축함(9000~1만 톤)보다 3배가량 큰 규모로 현존하는 최대 구축함인 줌월트급보다도 훨씬 거대하다.

'전함'이라는 명칭은 거대한 주포를 앞세워 20세기 세계 대전을 누볐던 과거의 영광을 재현하겠다는 트럼프 대통령의 의지가 반영된 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 그동안 미 해군 함선들이 "미관상 좋지 않고 녹슬었다"고 비판하며, 강력한 시각적 위용과 압도적인 화력을 갖춘 신형 함대인 '황금함대' 구상을 직접 진두지휘해 왔다.

이 신형 전함은 단순한 크기 확장을 넘어 미래형 무기 체계의 플랫폼 역할을 하게 된다. WSJ은 이 함선에 전자기 레일건, 지향성 에너지 레이저, 극초음속 미사일 등 차세대 무기가 대거 탑재될 예정이라고 전했다. 이는 최근 후티 반군의 공격 등에서 드러난 항공모함의 취약성을 보완하고, 태평양 등지에서 중국의 해군력 팽창에 대응하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다. 허드슨 연구소의 브라이언 클라크 전문가는 "중국의 위협에 맞서 항공모함을 보호하고 생존성을 확보하기 위해서는 기존 구축함보다 훨씬 큰 규모와 화력을 갖춘 함선이 필수적"이라고 분석했다.

하지만 비판의 목소리도 적지 않다. 마크 몽고메리 전 해군 소장은 WSJ과의 인터뷰에서 "신형 전함 한 척당 건조 비용이 최소 50억 달러(7조 원)에 달할 것"이라며 "대통령이 '멋진 배'라는 시각적 이미지에만 치중해 대중국 억지력에 최적화되지 않은 함선을 만들려 한다"고 지적했다.

또한 '황금함대' 구상에는 지난달 취소된 컨스텔레이션급 호위함을 대체할 신형 호위함 도입도 포함된다. 이 호위함은 해안경비대의 레전드급 국가안보함을 기반으로 제작될 예정이다. 미 해군은 조만간 공급업체 선정을 위한 입찰을 시작해 오는 2030년 첫 번째 선체를 인도받는다는 계획으로 알려졌다.

dczoomin@newspim.com