"컨디션 올라오면 경기 흐름 바꿀 수 있는 선수"
[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 이강인(파리 생제르맹)이 다시 한번 자신의 가치를 입증하며 프랑스 무대에서 존재감을 키우고 있다. 리그 첫 골을 터뜨린 뒤 현지 언론의 호평이 이어지면서 주전 경쟁에서도 유리한 고지를 점하고 있다는 평가가 나온다.
프랑스 일간지 '르 파리지앵'은 24일(한국시간) 이강인의 최근 활약을 집중 조명하며 "기회만 주어지면 엄청난 존재감을 발휘하는 선수"라며 "조용하지만 확실하게 반등의 흐름을 타며 다시 스포트라이트 중심으로 걸어 들어가고 있다"라고 분석했다.
PSG 이강인은 지난 23일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2025-2026시즌 프랑스 리그앙 13라운드 르아브르전에서 시즌 첫 득점을 신고했다. 전반 29분 왼쪽에서 누누 멘데스(포르투갈)가 올린 크로스를 정확히 마무리하며 팀의 포문을 열었다. 이번 시즌 리그 11경기 만의 첫 골로, 경기력 면에서 확실한 반등의 신호탄이라는 평가가 뒤따랐다.
최근 파리 생제르맹은 주전 공격진이 줄줄이 부상으로 이탈하며 전력 운용에 어려움을 겪어왔다. 우스만 뎀벨레와 데지레 두에 등의 자리가 공백으로 남았지만, 이 부분을 최근 몇 경기 동안 이강인이 메워주고 있다. 시즌 초반까지만 해도 로테이션 자원으로 평가받았던 그는 잇따른 선발 기회를 통해 스스로 입지를 넓히는 중이다.
사실 이강인은 지난해 8월 토트넘과(잉글랜드)의 유럽축구연맹(UEFA) 수퍼컵 이후 득점이 없었다. 그러나 흐름은 지난 5일 UEFA 챔피언스리그(UCL)에서 바이에른 뮌헨을 상대로 예상치 못한 부상 변수 속 조기 투입된 순간부터 바뀌기 시작했다. 당시 그는 어려운 경기 흐름 속에서도 정확한 크로스로 추격을 이끌었고, 곧 이어진 리그 12라운드 리옹전에서는 도움까지 기록하며 공격 포인트를 쌓았다.
A매치 휴식기 이후에도 상승세는 이어졌다. 르아브르전에서 왼발 슈팅으로 골망을 흔든 그는 올 시즌 공식전 누적 2골 2도움을 기록하며 꾸준히 공격 성과를 내고 있다.
특히 눈에 띄는 점은 경기 내에서의 영향력이다. 최근 경기에선 파리 생제르맹의 세트피스 대부분을 담당하며 플레이메이커 역할을 자연스럽게 맡고 있다. 축구 통계 매체 '옵타' 집계에 따르면 이강인은 리그앙에서 최소 500분 이상 뛴 선수 가운데 90분당 슈팅 관여·기회 창출·공격 참여 지표 최상위권을 기록하며 효율적인 공격 자원임을 증명하고 있다.
지난 시즌 후반 주전 경쟁에서 밀려 벤치에 머물렀던 점을 고려하면, 현재의 활약은 극적인 회복세에 가깝다. 이러한 변화는 현지 언론의 평가에서도 고스란히 드러난다. '르 파리지앵'은 "이강인은 지난 반년 동안 철저히 백업 자원에 가까웠다. 출전 시간도 제한되어 있었고 존재감도 두드러지지 않았다"라고 회상했다.
하지만 그들은 곧바로 "그가 기회를 놓치지 않았다. 뮌헨전과 리옹전에서 연달아 경기 흐름을 바꿨고, 최근 르아브르전에서는 그 상승세를 득점으로 이어갔다"라며 "지금의 이강인은 더 이상 단순한 로테이션 멤버가 아니라 팀 공격을 움직이는 핵심적인 자원으로 돌아오고 있다"라고 강조했다.
PSG 내부에서도 기대감이 높다. '르 파리지앵'은 "클럽 관계자들은 이강인이 컨디션만 완전히 올라오면 경기 흐름을 바꾸는 '폭발적인 순간'을 언제든 만들어낼 수 있는 선수라고 평가한다"라고 전했다. 토트넘과의 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 5차전이 27일 열리는 가운데, 현지에서는 이강인이 선발로 나설 가능성이 높다고 내다보고 있다.
르아브르전에서 후반 10분 조기 교체된 것도 흐름을 보전하며 체력을 아끼기 위한 의도라는 분석이 힘을 얻고 있다. 이는 사실상 챔피언스리그에서도 이강인의 선발 출전이 유력함을 보여주는 시그널로 해석된다.
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