[동해=뉴스핌] 이형섭 기자 = 2026년 6월 3일 치러질 동해시장 선거가 '무주공산' 구도 속에서 점차 열기를 더하고 있다.

현 시장의 3선 제한으로 인해 여야 주요 정당은 물론, 무소속과 신진 인사들까지 가세하면서 동해 정치권이 뜨겁게 달아오르는 분위기다.

◆여야 대진표, 각축전 본격화

더불어민주당은 자천타천으로 김형원 전 강원도의원, 안승호 전 동해시 지역위원장, 이상웅 묵호고총동창회장, 이정학 전 동해시의원, 최이순 동해시의회 부의장, 이동호 현 시의원 등 전·현직 지방의원과 지역 중진 인사들이 잇달아 출마 의사를 밝히며 경선전에 뛰어들었다.

민주당 각 캠프는 시민사회 및 청년 세대와의 연대를 강화하며, '정권 심판론'과 지역 현안 해결을 병행하겠다는 전략으로 조직 다지기에 분주하다. 각 후보들은 동해시장 선거 승리를 위해 당내 경선에서의 우위를 확보하는 데 총력을 기울이고 있으며, 권리당원 표심 잡기에 집중하고 있다.

다만 김형원 전 도의원과 이동호 시의원은 강원도의원 선거 출마 가능성도 거론되고 있다.

국민의힘은 강한 조직력을 앞세워 경선 준비에 속도를 내고 있다. 김기하 강원도의원, 김종문 전 동해시 부시장, 최재석 강원도의원, 임정혁 한국재정정보원 비상임이사, 서상조 전 고용노동부 정책보좌관 등이 후보군에 이름을 올리고 있다.

이들 후보는 총선과 대선을 거치며 형성된 보수 지지 기반과 '집권 여당 효과'를 내세워 당원 표심을 공략하고 있다. 지역 내에서는 전통적으로 보수세가 강한 만큼 국민의힘이 본선에서도 유리할 것이라는 관측이 우세하지만 정부의 국정운영 기조 변화에 따라 향후 판세가 달라질 수 있다는 분석도 나온다.

◆무소속·신진 후보 움직임 활발

무소속과 기타 정당 후보로는 김홍수 전 민주평통 동해시협의회장, 정의담 동해교육발전자문위원장이 거론된다. 이들은 기성 정당 중심의 정치 구조를 넘어 지역 현안을 직접적으로 해결하겠다는 메시지로 차별화를 시도하고 있다.

현 시장의 불출마로 후보군이 난립하는 가운데 시민들은 각 정당의 전략과 차별화된 지역 발전 비전을 중심으로 후보자들을 저울질하고 있다.

◆지역 현안 중심의 공약 경쟁

각 후보가 내세우는 공약은 지역 발전 핵심 의제를 총망라하고 있다. 경제 활성화, 복지 확충, 청년 및 교육 균형발전, 해양도시 성장 전략이 주요 내용이며 특히 예산 확보, 항만 개발, 도시재생, 문화 기반 확충이 최상위 공약으로 떠오르고 있다.

민주당은 지역 조직 확장과 세대교체를, 국민의힘은 조직 결속과 보수 집결을 앞세우며 경선 경쟁에 나서고 있다. 다자 구도 속에서 정책 경쟁은 한층 치열해질 전망이며, 이번 동해시장 선거가 지역 정치 지형 변화를 가늠할 분수령이 될 것으로 보인다.

현재 동해시는 정치권과 시민사회 모두가 숨 가쁜 물밑 경쟁을 이어가는 가운데 거리 곳곳에서는 후보들의 시민 접촉이 활발해지고 있다. 동해시장 선거전은 이미 달아오르고 있다.

한편 각 정당 시장 후보자들의 경선 진입에 따라 시·도 의원선거에 출마하는 후보자들의 움직임에도 변화가 예상된다. 더불어민주당의 경우 현 시의원인 최이순 의원과 김형원 전 강원도의원이 시장 경선에 들어설 경우 새로운 후보자를 물색해야 하는 상황이 벌어진다.

국민의힘은 최재석·김기하 현 강원도의원이 동해시장선거에 뛰어들면서 두 명의 도의원 후보와 시 의원 후보자를 물색해야 하는 상황이다.

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