[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 제임스 불라드 전 세인트루이스 연방준비은행 총재가 지난주 스콧 베선트 재무장관을 만나 연방준비제도(연준) 의장직을 논의했고, 올바른 조건이 갖춰진다면 해당 직책에 매우 관심이 있다는 입장을 밝혔다.

불라드 전 총재는 15일(현지시간) 로이터통신과의 단독 인터뷰에서 "지난 수요일 재무장관 및 그의 팀과 연준 의장직과 다른 사안들에 대해 이야기를 나눴다"고 말했다.

불라드는 "조건이 성공을 위한 기반으로 마련된다면 기꺼이 그 직책을 맡을 용의가 있다"고 밝혔다.

그는 성공의 조건으로 ▲달러의 기축통화 지위 방어 ▲낮고 안정적인 인플레이션 유지 ▲연준의 독립성 보호를 꼽으며 "만약 우리가 그 방향으로 나아간다면 나는 매우 관심이 있다"고 덧붙였다.

불라드는 인터뷰에서 연방공개시장위원회(FOMC)가 이번에 25bp 인하를 단행하고, 향후 추가 완화를 시사할 것으로 본다고 말했다. 그는 "연말까지 총 75bp 인하가 시장에 반영된 것은 타당하다"고 덧붙였다.

관세에 대해서는 인플레이션에 미치는 영향이 일시적일 것이며, 미국 경제 전반에서 수입 비중이 상대적으로 크지 않기 때문에 지속적으로 물가 압력을 높이지는 않을 것이라는 견해에 동의한다고 밝혔다.

또 금리 인하 논거로 "현재 인플레이션이 6월 정책회의 당시 연준이 전망했던 수준에 부합하거나 그 이하로 나타날 가능성이 크다"고 주장했다. 이로 인해 연준은 고용시장에 더 집중할 수 있으며, 고용시장의 약세 신호는 "관리 가능한 수준"이라고 평가했다.

그는 이민 정책 변화로 인해 실업률을 안정적으로 유지하기 위해 매달 필요한 신규 일자리 수가 줄었을 가능성이 크다고 설명하면서, 앞으로 월별 고용 증가폭이 더 작아지거나 심지어 마이너스로 전환될 위험이 있다고 말했다.

불라드는 재임 기간 동안 경제 상황에 맞춰 신속하게 통화정책을 조정해야 한다고 주장해왔으며, 필요하다면 방향 전환도 마다하지 않았다.

도널드 트럼프 대통령이 파월 의장에 대한 반복적인 해임 위협과 리사 쿡 이사 해임 시도 등을 포함해 연준에 금리 인하를 강하게 압박하는 가운데, 불라드는 인터뷰에서 "연준의 독립성은 매우 중요하다. 중앙은행에서 정치적 영향을 배제하는 것이 바람직한 경제·금융 성과를 내는 데 핵심"이라고 강조했다.

그는 쿡 사태에 대해 "FOMC 구성원이라면 누구든 정당한 절차를 받아야 한다. 단순히 혐의가 제기됐다고 해서 사임을 강요해서는 안 된다"고 주장했다.

현재 불라드는 퍼듀대학교 미치 다니엘스 경영대학 학장을 맡고 있으며, 2008년부터 2023년까지 세인트루이스 연은을 이끌었다. 

kwonjiun@newspim.com