[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 삼진제약은 보건복지부와 한국보건산업진흥원 K-헬스미래추진단이 추진하는 '한국형 ARPA-H 프로젝트–바이오헬스 초격차 기술 확보 임무 신규 지원' 과제에 주관기관으로 최종 선정됐다고 9일 밝혔다.

이번 과제를 통해 삼진제약은 양자컴퓨팅과 인공지능(AI)을 융합한 차세대 신약개발 플랫폼 'Q-DrugX(Quantum Drug Exploration)'을 본격적으로 가동하고, 기존 기술로는 'undruggable(약물화 불가능)'하다고 평가된 난공략성 질환 영역의 새로운 치료제 개발에 나설 예정이다.

이번 컨소시엄에는 삼진제약을 중심으로 ▲퀀텀인텔리전스·나무ICT(양자 기반 표적 발굴) ▲광주과학기술원(GIST, 생성형 모델 기반 물질 최적화) ▲서울대학교병원(신규 타깃 검증·전임상 평가·초기 임상 전략)이 참여한다. 삼진제약은 프로젝트 총괄(PMO)로서 후보물질 합성·평가, 전임상 패키지 마련, 사업화 전략을 주도하게 된다.

기존 신약개발은 후보물질 설계·합성·평가 단계를 반복하면서 시간과 비용이 과도하게 소요됐다. 특히 난공략성 타깃은 결합 예측과 후보 선별 단계에서 병목 현상이 자주 발생해 개발이 중단되는 사례도 많았다. 그러나 'Q-DrugX'는 양자역학 기반 고정밀 결합 시뮬레이션과 양자 머신러닝, 생성형 AI 모델을 통합해 탐색 속도와 정확도를 높여 기존 한계를 극복할 것으로 기대된다.

사업은 앞으로 4년 6개월 동안 최대 127억5000만원의 정부 지원을 받아 추진되며, 양자–AI 하이브리드 기반 혁신 신약 후보물질 발굴과 전임상 진입을 목표로 한다. 특히 이번 과제는 양자컴퓨팅이 실제 신약개발 현장에서 가치를 입증하는 첫 실증 프로젝트로 자리매김할 전망이다.

양자컴퓨팅은 기존 슈퍼컴퓨터로 수백 년이 걸릴 계산을 단시간에 수행할 수 있는 기술로, 이진법 대신 양자역학의 중첩 원리를 활용해 방대한 경우의 수를 동시에 연산할 수 있다. 신약 설계뿐 아니라 암호 해독, 금융 리스크 분석 등 복잡한 난제를 해결할 핵심 도구로 주목받고 있다.

삼진제약 연구센터장 이수민 전무는 "양자와 AI의 결합은 기존 계산만으로는 도달할 수 없던 난공략성 타깃의 분자 메커니즘을 새롭게 열어가는 혁신적 도구"라며 "Q-DrugX 플랫폼을 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 양자–AI 기반 신약개발 체계를 확립하고 난공략성 질환의 치료제 개발 가능성을 제시할 것"이라고 말했다.

K-헬스미래추진단 이창복 PM은 "양자컴퓨팅 기반 신약개발 성공사례를 반드시 만들어내어 글로벌 시장을 선도하고 국가 보건의료 난제 해결의 토대를 마련할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

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