[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 에코프로와 SK온이 배터리 순환 생태계 조성에 나선다.

에코프로는 지난 22일 서울 서초구 사무소에서 '배터리 순환 생태계 업무협약'과 블랙파우더 공급 계약을 맺었다고 24일 밝혔다. 협약식에는 박석회 에코프로씨엔지 대표, 정회림 에코프로 경영전략실장, 이경민 SK온 사업개발실장이 참석했다.

블랙파우더는 이차전지 불량품과 폐배터리를 파쇄해 얻는 검은색 가루다. 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등 핵심 금속이 농축돼 있어 '배터리의 원유'로 불린다.

이번 계약에 따라 에코프로씨엔지는 SK온 미국 법인 SK배터리아메리카(SKBA)에서 월 200톤 규모 블랙파우더를 공급받는다. 계약 기간은 올해부터 2029년까지 5년이다.

SK온이 에코프로에 고품질 블랙파우더를 공급하는 것은 처음이다. 에코프로는 SKBA에서 받은 물량을 포항으로 가져와 양극재를 생산하고 다시 SKBA에 공급한다. 이를 통해 원료 공급처를 미국으로 확대하게 됐다.

양사는 이번 협약으로 폐배터리 리사이클에서 양극재까지 이어지는 순환 구조를 마련했다. 앞으로 사업 대상 소재와 지역을 확장해 글로벌 재활용 밸류체인을 강화할 계획이다.

에코프로씨엔지는 전처리와 후처리 공정을 모두 갖춘 폐배터리 리사이클 전문 기업이다. 전처리는 폐배터리를 방전·해체하고 불순물을 제거해 블랙파우더를 만드는 과정이고, 후처리는 블랙파우더를 황산에 녹여 금속을 추출하는 과정이다.

이경민 SK온 사업개발실장은 "전기차 시대에는 순환 생태계 리사이클 모델이 핵심 경쟁력"이라며 "공급망 자립도를 높이고 시장 변화에 대응할 체질을 갖추겠다"고 말했다.

박석회 에코프로씨엔지 대표는 "블랙파우더 장기 계약으로 에코프로와 SK온이 셀, 양극재, 전구체, 리튬에 걸친 협력 모델을 완성했다"며 "차별화된 리사이클 기술로 원료 공급처를 다양화하겠다"고 말했다. 

syu@newspim.com