[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자=  'AI와 결합한 로봇, 휴머노이드 로봇이 세탁한 옷을 개고 요리를 합니다. 어른들은 휴머노이드 로봇과 장기 바둑을 두고 아이들은 장난감 로봇 개의 공연에 넋을 잃고 있습니다. 기분이 꿀꿀한 사람들에게는 기분 전환을 위해 즐거운 춤과 노래를 선사합니다.'

성큼 다가온 휴머노이드 로봇(人形机器人) 세상. 중국 현지 매체 기자는 8월 8일~12일 닷새간 베이징서 열리는 '2025 월드 로봇 콘퍼런스(WRC)' 박람회 취재 현장을 이렇게 전했습니다.

임플란트 시술을 하고 정형외과 수술을 하는 의료용 휴머노이드 로봇, 축구을 하는 로봇, 멋드러진 춤사위를 자랑하는 로봇, 그림을 그려주는 로봇, 바둑 장기 상대를 해주는 오락 로봇 전시 부스에서 사람들은 좀체 발길을 떼지 못합니다.

이번 박람회에서는 또 중국 휴머노이드 로봇 증시 상장 1호 기업인 유비쉬안(優必選, 유비테크) 부스의 일하는 로봇이 눈길을 끌었습니다.

유비쉬안의 일하는 로봇 '워커 S2' 로봇은 극한 공장 환경에서 스스로 배터리를 교체해가며 24시간 작업을 할 수 있습니다. 이론상 1년 내내 쉬지않고 일할 수 있다는 얘기입니다.

7월 중순 베이징을 방문하 엔비디아 젠슨 황 CEO는 "AI 로봇 휴머노이드가 앞으로 라인 작업 뿐만 아니라 사람 대신 공장 운영까지 도맡아 하는 세상이 올 것"이라고 말했습니다.

인근 로봇 테마 레스토랑에서는 '5명'으로 구성된 로봇 록밴드가 연주를 하고 로봇 푸우위안(服务员, 종업원)이 넥타이 정차 차림으로 손님에게 인사를 건네며 음식 주문을 도와줍니다.

베이징경제기술개발구 이좡은 미래를 들여다 보는 거대한 황홀경이라고 할수 있습니다.

로봇 콘퍼런스 박람회 현장을 둘러본 중국 현지 기자는 마치 두어시간 짜리 공상 과학 영화를 보는 듯한 착각에 빠질 정도였다고 소감을 털어놨습니다.

'빙메이(冰美, 아이스 아메리카노)', '러메이(热美, 따뜻한 아메리카노)' 라고 주문하기가 무섭게 휴머노이드 로봇이 즉석에서 뚝딱 아이스 아메리카노와 따뜻한 아메리카노를 만들어 내어줍니다.

중국매체가 전한 바에 따르면 베이징 남쪽 이좡 베이징경제기술 개발구에는 중국 최초의 로봇 백화점도 문을 열었다고 합니다.

[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국 휴머노이드 로봇 회사 유니트리의 춤추는 로봇. 사진 인테넷 캡처.  2025.08.10 chk@newspim.com

현대인들이 익히 보아왔던 초대형 종합 전자 매장이나 대형 자동차 전시 판매장 다음 버전인 셈인 AI 로봇 내구 소비재 전용 쇼핑몰입니다.

모두 4개층으로 이뤄진 이곳 'AI 로봇 백화점'에서는 로봇을 판매하고 수리하거나 부품을 제공하며 서비스 등의 업무 까지 도맡아 한다고 합니다.

로봇 백화점 1~2층에는 가정용 업무용 교육용 의료용등 수백종의 로봇이 전시돼 있습니다. 고객들은 체험도 하고 필요한 로봇을 구매도 할 수 있습니다.

'베이징의 왕사장'은 이제 필요 인력을 채용하기 위해 인력시장으로 갈 필요없이 이좡의 이곳 로봇 백화점으로 '로봇 근로자 채용 쇼핑'을 오게 될 것이라는 얘기가 나오고 있습니다.

요즘 중국 사회에선 정부 정책이나 뉴스, 사람들의 일상, 기업 전략이나 학교 교육에서 AI 로봇을 빼놓고는 얘기가 안될 정도입니다.

중국 국무원의 리창 총리는 올해 3월 양회 정부업무보고에서 처음으로 휴머노이드 로봇(人形机器人) 육성에 대해 언급해 관심을 끌었습니다.

[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 베이징 박람회 부스에 전시된 엔비디아의 로봇. 사진= 뉴스핌 촬영.  2025.08.10 chk@newspim.com

이때문인지 올해는 특히 전 사회적으로 휴머노이드 로봇에 대한 관심이 어느때 보다 뜨겁게 달아 올랐습니다. 올해가 중국 AI 로봇 산업 발전의 원년이 될거라는 얘기가 나옵니다.

중국에서는 로봇 콘퍼런스 박람회와 경기 이벤트 등 각종 행사가 하루도 쉬지않고 펼쳐집니다. 세계 최초 로봇 마라톤 대회, 로봇 격투기 대회가 열렸고, 이번 박람가 끝나자 마자 8월 14일에는 세계 최초 휴머노이드 로봇 올림픽도 열립니다.

뉴스핌 기자가 아는 한 중국의 대학 교수는 24시간 글로벌 AI 뉴스를 전하는 미국의 AI 뉴스레터를 정기 구독하고 있습니다.

그는 불과 2~3년 전까지만 해도 중국의 AI는 국제 무대에서 그다지 존재감이 없었는데 최근들어 기술 수준이나 제품이 세계 중심 무대로 급부상하고 있다고 설명했습니다.

글로벌 투자은행(IB)인 모건스탠리는 중국의 로봇 산업 시장 규모가 2024년 말 약 470억 달러에서 2028년 1080억달러(약 150조 원)로 확대될 것이라고 내다봤습니다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com