[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 한여름 밤 축구 축제였던 쿠팡플레이 시리즈는 올해도 유망주들의 쇼케이스 현장이 됐다.

프로축구 K리그1 올스타팀인 '팀 K리그'는 30일 수원월드컵경기장에서 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 유나이티드와 쿠팡플레이 시리즈 한 경기를 치렀다. 결과는 팀 K리그의 1-0 승. 이변이 연출됐다.

2022년부터 시작된 쿠팡플레이 시리즈 경기는 매해 팀 K리그의 어린 선수들이 깜짝 활약을 펼치며 큰 주목을 받았다. 해외 유명 팀들을 상대로 확실한 눈도장을 찍은 유망주 선수들은 대부분 유럽 무대 진출까지 이뤄냈다. 양현준(셀틱), 양민혁(토트넘), 윤도영(엑셀시오르) 등이 그 예다.

2022년 강원FC에서의 활약으로 팀 K리그에 뽑힌 양현준은 EPL 토트넘 홋스퍼와 경기에서 수비진을 휩쓰는 맹활약을 펼쳤고, 1년 뒤 스코틀랜드 명문 셀틱으로 향했다. 2023년에는 대전하나시티즌 소속으로 인상적인 모습을 보인 배준호가 주인공이었다. 경기 후 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 스토크 시티로 이적했다.

2024년엔 양민혁과 윤도영이 반짝였다. 양민혁은 경기 전 토트넘 입단을 확정 지은 상황이었으나 합류 전 팬들과 팀 관계자들에게 눈도장을 찍었다. 윤도영도 당시 측면에서 활발한 모습을 보이며 공격을 이끌었다. 윤도영도 1년 뒤 EPL 브라이턴 앤드 호브 알비온에 입단해 네덜란드 엑셀시오르에서 유럽 생활을 하고 있다.

김판곤 감독은 29일 경기 전 기자 회견에서 어린 선수들에 대해 "어린데도 팀 K리그에 포함되었다. 출전 시간이 얼마가 될지 모르겠으나, 좋은 폼을 보여 기회를 가졌으면 한다. 그 외 여러 좋은 선수들이 많다. 좋은 폼을 갖고 좋은 기회를 받았으면 한다"라고 말했다.

이날 경기도 앞선 경기들처럼 유망주들이 번뜩였다. FC서울 유망주 미드필더 황도윤은 20분 남짓의 짧은 출전 시간에도 존재감을 보였다. 팀 K리그 막내로 후반 30분 교체 투입된 황도윤은 들어간 지 1분 만에 환호를 불러일으켰다. 왼쪽 측면에서 투지 넘치는 모습으로 공을 뺏어 낸 뒤, 몸싸움에 밀리는 듯했다.

하지만 황도윤은 당황하지 않고 빠르게 중심을 잡고, 개인기를 활용해 둘러싸고 있던 뉴캐슬 선수들을 차례로 벗겨냈다. 뉴캐슬 주전 미드필더 산드로 토날리도 속수무책으로 당했다. 잠깐이지만 황도윤의 번뜩임을 볼 수 있었다.

2003년생인 황도윤은 서울 성골 유스 출신으로 2023년 프로 데뷔에 성공했고, 올해 주전으로 올라섰다. 3선에서 주로 활약하는 황도윤은 왕성한 활동량과 공격 본능이 장점으로 올해 21경기에 출전해 벌써 4도움을 올렸다.

쿠팡플레이 시리즈 영 플레이어로 선정되어 팀 K리그에 합류한 포항 스틸러스 특급 유망주 한현서도 짧은 시간 번뜩였다. 이날 후반 36분 교체 투입된 한현서는 15분 정도 소화하며 뉴캐슬을 상대했고, 한 골 차를 지켜내는 데 일조했다. 수비수임에도 공격적으로 나서 과감한 돌파도 선보였다.

유망주 왼발 센터백 한현서는 대학 무대를 거쳐 올해 포항에서 프로 데뷔했다. K리그 첫 시즌에 주전 자리를 꿰찬 한현서는 K리그1 16경기에 출전하며 주목받았다. 탄탄한 피지컬과 과감한 수비로 소문이 난 차세대 대형 중앙 수비수로 평가받고 있다.

한현서는 "팀 K리그에 뽑혔을 때부터 기회라고 생각했다"며 "유럽은 축구 선수들의 최고 목표다. 무조건 가야 하는 곳이라 생각한다. 부족한 것들을 잘 다듬어서 유럽으로 향하는 게 제 목표"라고 말했다.

대체로 쿠팡플레이 시리즈는 팀 K리그 선수들이 유럽으로 향하는 교두보 역할을 한다는 느낌이 강한데 이번에는 뉴캐슬의 어린 선수에게도 쇼케이스 경기가 됐다. 바로 24일 뉴캐슬에 입단한 박승수가 그 주인공이다. 박승수는 이날 팀이 0-1로 뒤진 후반 36분 교체 투입되어 자신의 과거 홈 경기장인 빅버드 누볐다.

2007년생 박승수는 K리그 역대 최연소 준프로 선수 출신이다. 지난해 수원 삼성에서 데뷔해 K리그 역대 최연소 득점(17세 3개월 21일) 기록까지 세웠다. 연령별 대표팀에도 꾸준히 발탁되며 주목받았다. 이에 박승수는 박지성, 이영표, 손흥민(토트넘)에 이어 EPL과 계약한 20번째 한국인 선수가 됐다.

뉴캐슬의 에디 하우 감독은 이날 경기에 박승수에게 출전 시간을 주기 위해 노력하겠다는 뜻을 밝혔고, 약속을 지켰다. 짧은 시간이지만 강렬했다. 박승수가 투입되자 뉴캐슬의 분위기도 달라졌다. 들어가자마자 왼쪽 측면에서 번뜩인 모습을 보였다. 아사니(광주) 등을 팀 K리그의 수비수 2명을 제치면서 슈팅까지 연결했다.

후반 40분에는 뛰어난 위치 선정 능력을 보여줬다. 앤서니 고든이 찔러준 공을 받은 뒤 페널티 지역 중앙에서 득점을 노렸다. 무위로 돌았지만 데뷔전에서 인상적인 활약을 남기기 위해 최선을 다하는 모습이었다.

뉴캐슬 에디 하우 감독은 경기 후 박승수에 대해 "어린 선수지만 기대치가 크다. 경기에서 보여준 것처럼 일대일 능력을 높게 평가하고 싶다. 앞으로가 기대된다"며 칭찬을 남겼다.

팀 K리그 지휘봉을 맡은 김판곤 감독도 "속도와 드리블 능력이 좋다는 말을 들었다. 제2의 손흥민이 될 것 같다"고 말했고, 코치직을 수행한 이정효 감독은 "예전부터 보고 지켜봤고, 언제 유럽으로 나가나 했다. 오늘 큰 임팩트를 남겼다"고 칭찬했다.

쿠팡플레이 시리즈 경기가 일종의 K리그에서 뛰어난 모습을 보여주고 있는 어린 자원들의 '쇼케이스' 무대가 되고 있다. 올해도 그러한 분위기는 이어졌다. 유럽 축구 팬과 관계자들이 보는 앞에서 어김없이 어린 유망주들이 번뜩이는 활약을 펼치며 유럽행 초석을 다졌다.

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