[익산=뉴스핌] 고종승 기자 = ㈜하림은 'HCR(Harim Chicken Road) 투어'가 식품 생산 현장을 직접 체험할 수 있는 오감만족 미식 여행으로 각광받으며 지난달 셋째주 누적 방문객이 7만7777명을 기록했다고 2일 밝혔다.

HCR 투어는 지난 2019년 말 최첨단 스마트팩토리 완공과 함께 시범운영을 시작했으나 코로나19 팬데믹으로 한때 중단됐다.

이후 엔데믹 전환에 맞춰 본격 재개된 뒤 폭발적인 반응을 얻으며 산업관광의 성공 모델로 평가받고 있다.

투어 재개 첫해인 2022년에는 방문객이 총 8062명에 불과했지만 이듬해인 지난해에는 무려 두 배 이상 증가한 1만8203명이 다녀갔다.

올해는 상반기 만에 이미 지난해 전체의 절반을 넘긴 약 2만1557명이 참여했다. 지난 6월 30일 기준 총 누적 방문객은 7만8188명에 달했다. 이런 추세라면 연간 목표치인 방문객 수 4만 명 달성은 무난할 전망이다.

방문층도 다양하다. 학생부터 일반 시민·기관 관계자까지 전국 각지와 해외에서 발길이 이어지고 있다. 특히 서울·경기·충청 등 수도권뿐 아니라 지방에서도 단체 견학 문의가 꾸준히 늘고 있으며 익산시를 찾는 관광객 증가로 지역경제에도 긍정적인 효과를 주고 있다는 평가다.

하림은 이러한 성과의 배경으로 전문 도슨트 인력을 기존보다 늘리고(4명→7명), 평일뿐 아니라 토요일 및 공휴일까지 하루 최대 운영 횟수를 기존 대비 확대(4회→6회)한 점을 꼽았다.

또 연령별 맞춤 영상 콘텐츠와 MZ세대 타깃 홍보영상 제작 등 세분화된 마케팅 전략도 주효했다. 투어 라인 내 포토존 신설과 이벤트 공간 마련은 물론 휠체어나 유모차 등 편의시설도 완비했다.

KTX 매거진 및 서울 시내버스 광고 집행 등 적극적인 홍보 활동과 더불어 워터밤·JUMF 같은 지역 축제 참가 및 교육청 협조 공문 발송 등 전방위적 노력이 이어졌다. 참가자들은 "처음부터 끝까지 위생적으로 관리되는 생산 과정을 보고 하림 제품에 대한 신뢰가 커졌다" 또는 "아이 먹거리 걱정을 덜게 됐다" 등의 긍정적인 후기를 남겼다.

우송대 동물의료관리학 한 교수 역시 "수의사임에도 하림 시스템 규모와 철저함에 놀랐다"며 매년 학생들에게 소개하고 싶다고 말했다.

하림은 7만7777번째 관람객 돌파를 기념해 진행된 '럭키 세븐 행운 이벤트'에서는 에어볼 추첨 방식으로 용가리 인형·치킨 상품권 등이 제공돼 큰 호응을 얻었다.

현재 HCR 투어는 공식 홈페이지를 통한 사전 예약제로 무료 운영된다. 평일 오전(10시~10시40분), 오후(13시30분~14시), 토요일 오전(10시~10시40분) 총 여섯 차례 진행되며 소요 시간은 약90분이다.

하림 관계자는 "앞으로 쿠킹클래스 신규 오픈 및 SNS 릴스 콘테스트 개최 등 다양한 체험 프로그램 확대와 홍보 강화로 프리미엄 견학 프로그램 위상을 높여갈 계획"이라며 "대한민국 대표 산업관광 메카로서 더 많은 소비자에게 신선하고 맛있는 닭고기의 비밀을 알릴 것"이라고 말했다.

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