[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 아시아나항공이 글로벌 항공동맹 스타얼라이언스에서 탈퇴할 가능성이 커지면서 티웨이항공이 그 빈자리를 메울 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

하지만 현실적인 제약이 적지 않아 단기간 내 가시적인 성과를 기대하기는 어려울 것이란 관측이 지배적이다.

14일 항공업계에 따르면 내년 10월 통합 항공사 출범 시 아시아나항공은 스타얼라이언스에서 탈퇴할 것으로 전망된다.

대한항공은 현재 스카이팀 소속 항공사이기 때문에 양사 통합이 완료되면 스타얼라이언스와의 관계는 자연스럽게 종료될 수밖에 없다. 아시아나항공은 지난 2002년 스타얼라이언스 회원사로 가입했다.

스타얼라이언스는 1997년 결성된 세계 최대 항공동맹이다. 세계 26개 항공사를 회원으로 두고 1200개 공항에서 다양한 노선을 공유하고 있다. 항공동맹은 대형 항공사 중심으로 모여 노선과 마일리지 프로그램을 공유하는 체제다. 다양한 항공사가 노선을 공유하면 운항 영역을 확대할 수 있는 효과가 있다.

이러한 상황에서 국내 저비용항공사(LCC)인 티웨이항공이 아시아나의 빈자리를 노리고 있는 것으로 파악됐다. 스타얼라이언스 입장에서도 한국 시장의 공백을 메울 필요가 있는 만큼 새로운 국적 항공사를 파트너로 고려할 수 있다는 기대감이 일부에서 제기되고 있는 것으로 풀이된다. 실제로 티웨이는 지난해 스타얼라이언스 가입을 타진하기도 했다. 티웨이항공의 새로운 주인 대명소노그룹도 항공동맹 가입 의사가 있음을 밝힌 바 있다.

하지만 업계에서는 티웨이항공이 스타얼라이언스에 가입하기에는 여전히 갈 길이 멀다는 평가가 우세하다. 티웨이항공은 가장 기본적인 조건 중 하나인 마일리지 프로그램조차 마련돼 있지 않기 때문이다. 항공동맹 가입은 단순한 제휴를 넘어 전산 시스템 통합과 고객 서비스 품질, 안전 운항 이력 등 다양한 부문에서 일정 수준 이상의 요건을 충족해야 한다.

항공업계 한 관계자는 "항공동맹은 브랜드 통합 수준의 협력이기 때문에 마일리지 연동, 수하물 시스템 통합, 공동 운항 등 복합적인 체계가 필요하다"며 "티웨이는 아직 마일리지 제도가 없고, 다른 부분도 글로벌 표준과는 거리가 있다"고 설명했다.

기재 규모와 네트워크 범위도 한계 요인으로 지적된다. 스타얼라이언스는 루프트한자, 유나이티드항공, 싱가포르항공 등 대형 국적사가 포진한 조직으로, 회원사 대부분이 수십 개국에서 다양한 노선을 운항하고 있다. 반면 티웨이항공은 현재 단거리와 일부 중장거리 노선에 집중돼 있어 글로벌 연결성 측면에서는 아직 부족한 실정이다.

최근 최대주주 변경도 변수로 작용하고 있다. 대명소노그룹은 지난 10일 공정거래위원회로부터 티웨이항공 인수를 최종 승인받아 경영권을 확보했다. 이에 따라 티웨이항공은 경영진 교체를 앞두고 있으며 오는 24일 열리는 임시 주주총회에서 9명의 신규 이사회 후보자를 선임할 예정이다. 새 경영진 체제에서 안정된 지배구조를 확립하고 경영을 정상화하는 데 시간이 필요하다는 점에서 당분간 항공동맹 가입은 어려울 것이라는 지적이 나온다. 재무건전성과 향후 성장 가능성도 스타얼라이언스 가입 평가 기준 중 하나이기 때문이다.

업계에서는 티웨이항공이 스타얼라이언스의 '커넥팅 파트너'로 연계하는 방식이 가장 현실적인 대안이라는 분석을 내놓고 있다. 커넥팅 파트너는 스타얼라이언스가 2015년 말 도입한 프로그램으로 기존 정회원사가 아닌 LCC나 중형 항공사 등이 제한된 범위 내에서 일부 노선을 중심으로 회원사들과 제휴할 수 있도록 한 제도다.

이 모델을 통해 커넥팅 파트너는 스타얼라이언스 회원사와의 연결편 운항을 통해 승객을 확보하고, 자사 서비스의 대외 신뢰도를 높일 수 있다. 승객 입장에서는 스타얼라이언스 회원사와 커넥팅 파트너를 포함한 여정에서 수하물 연결, 우선 탑승, 추가 수하물 등 일부 혜택을 누릴 수 있다. 다만, 커넥팅 파트너는 정회원이 아니기 때문에 스타얼라이언스 회원사와 별도의 계약을 맺은 경우에만 마일리지 적립이 가능하다.

항공업계 또 다른 관계자는 "티웨이항공이 스타얼라이언스 정회원이 되려면 마일리지 제도 신설이 급선무"라며 "파트너사와의 시너지를 중시하는 글로벌 얼라이언스 특성상 유사한 규모의 네트워크와 서비스 경쟁력을 갖춰야할 것"이라고 강조했다. 

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