[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = '한미 2+2 통상협의' 방미단에 농림축산식품부 국제협력국 과장급 2명이 포함됐다.

이번 협의에서는 30개월 초과 미국산 쇠고기 수입 제한과 쌀 관세율 유지 문제가 핵심 쟁점으로 부각될 것으로 보인다.

그러나 일본이 최근 미국산 쌀 대규모 수입을 발표하면서, 차후 협의국인 한국 역시 수입 압박을 받을 수 있다는 우려가 제기된다.

◆ 美, 농식품 비관세 장벽 정조준…30개월 초과 쇠고기·쌀 관세 압박

24일 정부에 따르면 이번 한미 통상협의 방미단은 기획재정부, 산업통상자원부 등 관계부처 인사 60여명으로 구성됐다.

이번 한미 2+2 통상협의는 양국 간 통상 현안을 폭넓게 논의하는 자리로, 농식품 분야의 비관세 장벽 이슈가 주요 의제로 거론될 가능성이 크다.

농식품부에서는 국제협력국 과장급 2명이 포함돼 미국으로 향했다. 농식품부의 방미는 미국이 지속적으로 문제 삼아온 농식품 분야 비관세 장벽 대응을 위한 것으로 풀이된다.

미국은 그간 한국의 30개월 초과 미국산 쇠고기 수입 제한, 쌀 고율 관세 유지 등을 대표적인 비관세 장벽으로 지적해 왔다.

우리나라는 지난 2003년 미국 내 광우병 발생 이후 30개월 미만 쇠고기만 수입하고 있으며, 이는 소비자 안전과 방역 기준에 따른 조치라는 입장을 고수하고 있다.

쌀의 경우 우리나라는 2015년 관세화를 시행하며 513%의 고율 관세를 유지하고 있다. 이는 세계무역기구(WTO) 규정 내에서 허용된 조치지만, 미국은 시장 개방 확대를 지속적으로 요구해 왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 2일(현지시간) 상호관세 발표 기자회견에서 한국의 쌀 관세를 두고 "사실상 50~513%의 관세를 부과한다"며 "그것은 우리가 쌀을 팔지 않기를 원하는 것"이라고 날을 세웠다.

이번 한미 통상협의에서 미국이 자국 농산물 수출 확대를 위해 이 문제를 적극 제기할 가능성이 크다는 분석이다.

◆ 日, 미국산 쌀 6만톤 수입…한국 협상 테이블에 '부담'

이번 통상협의에서 변수로 떠오른 것은 일본의 대응이다. 일본 정부는 지난 22일 미국의 통상 압박에 대응해 미국산 쌀 6만여톤을 수입할 계획이다. 미국이 요구한 쌀 시장 개방에 일본이 선제적으로 응답한 셈이다.

하지만 일본의 이 같은 행보는 한국에 불리하게 작용할 가능성이 크다. 트럼프 대통령이 한국 쌀 관세 문제를 콕 짚어 언급한 만큼, 일본의 사례를 예시로 한국을 압박할 수 있다는 관측이다.

특히 미국은 개별 품목 개방뿐만 아니라, 비관세 장벽 철폐라는 명분 아래 지속적인 구조적 개선을 요구하고 있다. 이에 따라 단기적 수입 확대 요구뿐만 아니라 장기적인 관세율 조정 문제까지 논의될 가능성을 배제할 수 없다.

다만 농식품부는 쌀 관세 문제가 테이블에서 거론될 가능성에 대해 회의적인 시각이다.

농식품부 관계자는 "일본의 쌀 관세 문제는 미국무역대표부(USTR)가 국가별 무역장벽보고서(NTE 보고서)에 매년 언급한 내용"이라며 "반면 한국 쌀 관세는 한 번도 언급된 적이 없다"고 설명했다.

이어 "특히 일본은 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결하지 않았기 때문에 미국 입장에서 강하게 나온 측면이 있다"며 일본의 미국산 쌀 수입 결정이 우리나라에 미치는 영향은 미미하다고 강조했다.

일본은 미국과 정식 FTA는 체결하지 않았지만, 지난 2019년 일부 품목에 대한 무역협정을 맺은 바 있다.

◆ 농식품부, '소비자 안전·농업 보호' 방패로 대응

농식품부는 이번 통상협의에서 기존 입장을 고수하면서도 적극 방어에 나설 방침이다.

30개월 초과 쇠고기 수입 제한은 국민 건강과 직결된 문제로 국제 기준에 부합하는 방역 조치임을 강조할 계획이다. 쌀 관세 역시 국내 농업 기반 유지를 위한 최소한의 장치라는 점을 부각할 예정이다.

특히 농식품부는 한미 통상협의 이후에도 농식품 관련 후속 논의가 이어질 것으로 보고 장기 대응 전략을 마련 중이다.

농식품부 관계자는 "우리나라는 그동안 한미FTA를 통해 쿼터 관리 방식을 선진화시키고, 시장 지향적으로 만드는 등 많은 노력을 해왔다"며 "이런 조치를 설명할 계획"이라고 전했다.

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