[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국군의 정찰위성 4호기가 22일 12시 27분(한국시간) 지상국과 교신에 성공했다.

정찰위성 4호기는 이날 오전 미국 우주기업 스페이스 엑스 발사체 팰컨 나인에 실려 이날 오전 9시 48분(한국시간) 미 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다.

발사 15분 후 10시 3분 팰컨 나인 발사체로부터 정상적으로 분리돼 목표 지구궤도에 안착했다. 발사 56분 후 10시 44분 지상국과 1차 교신, 2시간 39분 후인 12시 27분 2차 교신에 성공했다. 지상국과 교신에 성공함으로써 4호기 위성의 정상 작동이 확인됐다.

국방부는 "정상 운용 중인 1·2·3호기와 함께 군집으로 운용해 표적의 움직임을 수시로 확인할 수 있다"면서 "표적 특성에 맞는 EO·IR· SAR 센서를 활용해 북한 도발 징후 감시와 위협 요소를 입체적으로 식별할 수 있다"고 말했다.

국방부는 "연내 5호기 발사까지 완료해 군집위성 운용 목표를 달성하겠다"면서 "지속적으로 위성 감시자산을 확보해 독자적인 감시정찰 역량을 확충해 나가겠다"고 말했다.

이번 발사에 성공한 4호기는 425사업을 통해 발사하는 4번째 위성이며 3호기를 발사한 지 4개월 만이다. 2024년 12월 3호기를 올린 지 4개월 만에 한국군이 정찰위성을 추가 확보했다.

4호기는 한국군의 고성능 영상 레이더(SAR) 정찰위성이다.

425사업은 전자광학·적외선(EO·IR) 위성 1기(1호기)와 고성능 영상 레이더(SAR) 위성 4기(2∼5호기) 등 한국군 정찰위성 5기를 올리는 사업이다. 사(SAR)와 이오(EO)를 합쳐 425(사이오) 사업으로 이름 붙였다.

1호 EO·IR 정찰위성은 2023년 12월 2일 반덴버그 우주군 기지에서 올라갔다. SAR 정찰위성 4호기는 2·3호기처럼 레이더에서 지상으로 전파를 발사해 반사돼 되돌아오는 신호를 수신해 영상을 만든다. 기상에 상관없이 밤낮으로 전천후 위성 영상 획득을 할 수 있다.

4호기 성능은 세계 최고 수준이다. 이미 올라간 1·2·3호기처럼 지상에서 운행하는 차종까지 식별할 수 있는 작전요구성능(ROC)을 갖췄다. 중대형급(800~1000kg) SAR 4호기 위성은 설정된 지구의 경사궤도를 돌며 하루에 4∼6차례 정도 한반도 상공을 지나면서 레이더 영상을 보내온다. 수명은 대략 5~7년 정도다.

한국군의 EO·IR 1호기 ROC는 미국과 중국, 러시아, 일본, 프랑스 등과 견줘도 손색이 없는 세계 최고 수준이다. EO·IR 1호기는 400~600㎞ 저궤도에 투입돼 지상의 30㎝ 크기 물체를 식별할 수 있는 서브미터급 세계 최고 수준의 ROC 능력을 갖췄다. 우주궤도를 돌면서 하루 2차례에 걸쳐 사진과 영상을 보내온다.

한국군이 올해 정찰위성 5기까지 순차적으로 궤도에 올려놓으면 2시간마다 북한 전역의 핵무기와 미사일 기지, 핵실험장 등 주요 시설 관련 정보를 수집할 수 있게 된다. 군 정찰위성은 정보감시정찰(ISR) 자산의 핵심 전력이다.

한국군이 영상 레이더 기반의 군 정찰위성을 추가로 확보함으로써 한국형 3축체계 핵심전력 킬체인(Kill Chain) 역량을 한층 강화할 것으로 기대된다. 북한의 핵무력과 미사일 위협에 대응할 수 있는 독자적인 감시정찰 능력을 획기적으로 업그레이드 하게 된다.

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