[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 국무위원장의 공개 활동 자리에서 돌발행동을 보인 강순남 북한 국방성 제1부상의 행보가 서울의 대북부처와 정보 분석 전문가들 사이에서 화제다.

군부대 방문 현장에서 김정은과 고위 간부들이 모두 크게 웃으며 화기애애한 분위기를 연출하고 있는데 강순남이 뭔가 못마땅한 듯한 표정을 짓는 장면이 관영 선전매체를 통해 그대로 드러난 때문이다.

21일 대북정보 관계자에 따르면 김정은이 북한군 특수작전부대를 방문해 훈련 장면을 참관한 건 지난 4일이다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 북한 국무위원장이 지난 3월 초 선박 건조 현장을 돌아보는 모습. 김정은 뒤편으로 잠수함으로 추정되는 선체가 드러나는데, 북한 선전매체들은 3월 8일 보도에서 "노동당 제8차 대회(2021년 1월) 결정에 따라 추진되고 있는 핵 동력 전략 유도탄 잠수함 건조실태도 현지에서 요해했다"고 전했다. [사진=화보 조선] 2025.11.17 yjlee@newspim.com

이튿날 노동신문과 조선중앙통신 등 북한 매체들은 일제히 관련 소식을 전하면서 50여장의 관련 사진을 무더기로 공개했다.

김정은은 이날 훈련 상황에 만족한 듯 연신 웃음을 보였고, 위장장비를 착용한 북한군을 살펴보고 직접 소총사격을 선보이기도 했다.

관측소에서 훈련을 살펴보는 김정은이 크게 웃자 동행한 리영길 총참모장과 노광철 국방상, 폭풍군단으로 불리는 11군단의 리봉춘 군단장, 오광식 총참모부 전투훈련국장은 따라서 미소를 보였다.

그런데 리영길 총참모장 옆에 앉은 강순남 국방성 제1부상만 뭔가 못마땅한 듯한 표정을 지으며 씁쓸한 모습을 나타냈다.

강순남은 훈련 참관 상황에 집중하지 못하고 마치 딴 곳을 바라보거나 다른 생각을 하는 듯한 분위기도 비쳐졌다. 뭔가 불만을 토로하는 듯한 표정까지 비쳐졌다.

북한의 비정규 무력인 노농적위군 사령관 출신인 강순남은 2023년 12월 노동당 제8기 6차 전원회의에서 국방상에 올랐다.

하지만 1년도 되지 않은 지난해 10월 노광철에 밀려 전격 해임됐고 그동안 행방이 드러나지 않아왔다.

6개월 만에 모습을 드러낸 그는 대장 계급장을 그대로 달고 있었지만 북한 매체는 '국방성 제1부상'으로 호칭했다.

전임 장관이 후임 장관 아래서 '수석 차관' 격인 제1부상 직을 맡는, 강순남으로서는 자존심이 상할 수 있는 상황이 공개적으로 펼쳐진 것이다.

대북정보 관계자들은 웃는 김정은 앞에서 불만족스런 표정을 지은 강순남의 행동이 놀랍다면서도 이런 장면을 포착한 사진을 그대로 선전매체를 통해 대내외에 공개한 북한 당국의 의도에도 주목하고 있다.

노동당 선전선동부 등에서 치밀한 사전검열을 거쳐 김정은 동정 관련 사진이 걸러지고 공개된다는 점에서 어떤 의중이 실려있지 않을까 하는 측면에서다.

대북 전문가들은 강순남의 행동에 대해 김정은과 노동당‧군부 핵심 관계자들도 뭔가 문제가 있다는 점을 감지했을 것이라며, 이에 대한 지속적인 주시와 함께 필요할 경우 책벌과 숙청 등의 조치가 이어질 가능성이 있다고 보고 있다.

과거 김정은이 고모부 장성택와 현영철 인민무력부장을 처형할 때에도 삐딱하게 서서 딴청을 피우거나 회의 석상에서 조는 모습 등이 북한이 공개한 영상에서 드러나면서 우려가 제기된 바 있다.

대북정보 관계자들은 다만 강순남에 대한 김정은의 신임이 사태 처리의 관건이 될 것이라 점에 입을 모으고 있다.

김덕훈 노동당 경제부장의 경우 총리 시절이던 2022년 9월 정권수립 74주년 기념공연장에서 김정은‧리설주 부부와 같은 테이블에 앉아 딴전을 피우는 모습이 사진에 포착되기도 했다.

김정은 부부가 공연을 보며 활짝 웃는 장면에서 혼자 땅을 쳐다보며 뭔가 생각하는 표정을 드러낸 것이다.

하지만 이후에도 승승장구했고 지난해 12월 과학‧기술통인 박태성에게 총리를 내준 뒤에도 노동당에서 경제를 총괄하며 김정은의 공개 활동에 최측근으로 단골 수행하고 있다.

통일부 당국자는 "김덕훈의 경우 박태성 총리와 어깨를 견줄 정도로 나란히 공개석상에 나오는 경우가 많다"며 "이런저런 우려스런 관측에도 불구하고 자리를 잘 보전하고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

안찬일 세계북한연구센터 소장은 "북한의 절대권력 체제 하에서는 고위 간부가 어떤 행동을 드러냈는가 보다 김정은이 이를 어떻게 평가하고 조치하느냐에 따라 명운이 갈린다고 봐야 한다"고 말했다.

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