[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 미국프로농구(NBA)가 팀 당 82경기의 대장정을 끝냈다. 이제 단 하나뿐인 NBA컵을 차지하기 위한 플레이오프 전쟁이 시작된다.

14일(한국시간) 일제히 열린 15경기 결과에 따라 플레이오프 대진의 마지막 조각이 완성됐다. 서부 컨퍼런스 8강 직행 티켓은 이날 LA 클리퍼스(5위)와 미네소타 팀버울브스(6위)가 가져갔다. 하루 휴식을 취한 NBA는 16일 플레이 인 토너먼트를 시작으로 파이널까지 2개월여에 걸친 포스트시즌에 들어간다.

NBA는 미국 프로 스포츠 가운데 가장 많은 팀에게 포스트시즌 참여 기회를 준다. 동부와 서부 컨퍼런스 합쳐 총 30개 팀 중 20개 팀이 '봄 농구'를 한다. 각 컨퍼런스 상위 6개 팀은 8강 플레이오프(PO)에 직행한다. 7위와 8위는 단판승부를 펼쳐 승리 팀이 7번 시드(2위와 대결)를 받는다. 패배 팀은 9위와 10위 승자와 맞붙는 기회를 가지며, 여기서 이긴 팀은 8번 시드(1위와 대결)에 배정된다.

8강 PO부터 파이널까지 모두 7전4선승제의 '전통'을 고수한다. 농구는 야구와 달리 이틀에 한 번 경기를 한다. 이에 따라 NBA PO는 메이저리그 포스트시즌보다 두 배 이상 기간이 소요된다.

서부 컨퍼런스는 오클라호마시티 선더가 새 역사을 쓰며 독주했다. 68승 14패로 2위 휴스턴 로키츠(52승 30패)를 승차 16경기 차로 따돌렸다. 오클라호마시티는 3~5위 LA 레이커스, 덴버 너기츠, LA 클리퍼스(이상 50승 32패)와는 18경기 차다. 역대 최다승 5위에 해당하는 기록이다.

무엇보다 평균 득실점 차에서 +12.9점으로 역사상 가장 큰 마진을 남겼다. 종전 기록은 1971-1972시즌 LA 레이커스의 +12.3점이었다. 누가 뭐래도 우승 후보 1순위다.

동부 컨퍼런스는 클리블랜드 캐벌리어스가 최고의 시즌을 보냈지만 보스턴 셀틱스가 3경기 차로 따라붙은 채 끝났다.

클리블랜드가 1번 시드로 플레이오프에 진출하는 것은 우승컵을 안은 2016년 이후 9년 만이다. 지난 시즌 48승 34패에 그친 클리블랜드는 케니 앳킨슨 감독에게 지휘봉을 맡기면서 강해졌다. 개막 15연승으로 독주했고, 2월 6일 디트로이트 피스턴스전부터는 창단 후 최다 16연승을 질주했다.

디펜딩 챔피언 보스턴은 지난 시즌 18번째 우승컵을 안아 공동 선두였던 레이커스를 앞섰다. 이번 시즌은 압도적이지는 않지만 강호의 면모를 여전히 뽐냈다. 리그에서 가장 많은 3점슛을 집어넣는 팀이며, 공수 밸런스가 탄탄하다. 경험 면에서도 앞선다.

최근 NBA에서 공개한 'BetMGM'의 우승 확률을 보면 보스턴은 28.1%를 기록, 오클라호마시티(31.6%)와 근소한 차로 2위에 이름을 올렸다. 다만 우승 멤버 루카스 돈치치가 레이커스로 이적했고, 파이널 MVP 제일런 브라운이 무릎 부상 중이다.

서부 컨퍼런스 전통의 강호 레이커스는 이번 시즌 기대에 못 미쳤다. 르브론 제임스, 루카 돈치치, 오스틴 리브스로 이어지는 '릅-돈-립' 조합을 갖고도 수비 불안을 노출하며 플레이오프 직행을 간신히 이뤄냈다. 이번 시즌 평균 득실점 차는 +1.2점에 불과하다. 이는 서부 콘퍼런스 8위, 전체 14위 수준이다. 많이 넣는 만큼 많이 내줬다는 얘기다.

하지만 레이커스의 저력을 무시할 수 없다. 릅-돈-립 트리오는 합계 72.8점의 평균 득점을 기록할 정도로 파괴적인 공격 조합이다. 현지에선 이들이 정규시즌 만큼의 활약만 보여준다면 충분히 우승을 할 수 있을거란 평가가 나온다. 14일 경기에서 첫 선발 출전한 브로니 제임스가 아버지 르브론과 함께 플레이오프에서 뛸 수 있을 지도 관심사다.

극적인 반전을 이뤄낸 디트로이트 피스톤스가 얼마나 선전할 지도 관전 포인트다. 디트로이트는 지난 시즌 28연패를 비롯해 14승 68패로 리그 최하위에 머물렀다. 그런 팀이 43승 38패를 기록하며 동부 컨펀런스 6위에 올랐다. 역대로 직전 시즌 15승 이하 팀이 플레이오프에 진출한 것은 이번이 처음이다.

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