[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 정용진 신세계그룹 회장은 지난해에 이어 올해도 '쇄신 드라이브'를 건다. 지난해는 실적 반등을 꾀한 해였다면 올해는 재도약 기틀을 다지는 원년으로 삼겠다는 포부다.

그동안 수익성 강화 기조 아래 매장 수 늘리기를 자제했으나, 올해는 다르다. 정 회장은 이제 본업 경쟁력을 한층 극대화해 내실 있는 성장 페달을 밟겠다는 전략이다. 대형마트 출점을 다시 재개하고 외형 성장에 주력한다.

◆본원 경쟁력 강화에 방점...투트랙으로 성장 꾀한다

5일 업계에 따르면 회장 취임 1주년을 맞는 정용진 회장은 올해 성장 전략으로 '초격차', '완전한 경영 정상화' 두 가지를 제시했다.

이마트, 스타벅스 등 현재 시장을 이미 장악한 사업 부문은 경쟁사가 넘볼 수 없는 초격차 시장 지배력을 위해 뛰고 이커머스 채널인 SSG닷컴과 G마켓, 신세계건설 등 정 회장이 지난 한 해 부실 요소를 덜어내는 데 애썼던 사업군은 올해 완전한 경영 정상화를 이뤄 확실한 성장 기틀을 완성하겠다는 구상이다. 

올해 성장 재개의 선봉에는 이마트가 선다. 정 회장은 지난달 이명희 신세계그룹 총괄회장의 이마트 지분 10%를 매입하며 책임경영을 향한 의지와 실적 개선에 대한 자신감을 보여준 만큼 올해는 외형 확장에 올인한다. 

이마트는 지난달 문을 연 트레이더스 마곡에 이어 상반기에 '푸드마켓 고덕점'을 연다. 하반기에는 인천 지역에 '트레이더스 구월점'을 오픈할 예정이다. 최대 상권인 수도권에만 올해 3개의 매장을 잇달아 선보이며 외형 확장에 박차를 가한다. 

창고형 할인점인 트레이더스를 포함한 이마트의 전국 매장 수는 지난 2020년 160개로 정점을 찍은 후 작년까지 지속적으로 감소 추세였다. 정 회장을 비롯한 그룹 수뇌부는 효율적인 점포 운영을 위한 시스템 구축이 일단락됐다고 판단하고, 올해 다시 외형 성장을 재개하는 쪽으로 전략을 선회했다. 

작년 7월 한 몸이 된 기업형슈퍼마켓(SSM) 이마트에브리데이도 올해 20곳 이상의 가맹점을 열어 안정적 수익 확보에 나선다.

정 회장은 "경기가 안 좋고 시장 상황이 혼란스러울수록 우리의 본업 경쟁력을 강화해 경쟁자가 넘볼 수 없는 압도적인 지배력을 키워야 한다"고 강조했다. 초격차 지배력 확대를 위해 이마트 최대 주주인 정 회장이 강력한 리더십을 발휘하겠다는 굳은 의지를 피력한 것이다. 

이마트는 연내 3곳 출점에 이어 2027년까지 신규 점포 3곳 이상을 추가로 열 계획이다. 신규 부지도 5곳 이상 확보해 점포 개설을 구상 중이다.

연내 2곳을 포함해 새로 여는 점포 대부분은 트레이더스로 계획하고 있다. 신세계그룹이 시장 변화를 예측하고 2010년 첫 선을 보인 트레이더스는 현재 창고형 할인점 매장 수 국내 1위다. 정 회장은 트레이더스가 경쟁사와의 격차를 벌인 결정적인 요인으로 보고 외형 확장에 속도를 낸다는 방침이다. 

이마트는 단순히 점포 수 증가에만 집중하는 것이 아니다. 현재 꼭 오프라인 매장에 가야만 장을 볼 수 있는 사람들은 일부에 불과한 만큼 매장을 고객이 '일부러 가고 싶은' 접점 공간으로 만드는 것이 신세계그룹의 핵심 미션이다. 

이를 위해 이마트는 푸드마켓 등 차별화된 매장을 계속해서 늘려나간다는 전략이다. 푸드마켓은 지난해 대구 수성점을 처음으로 선보인 데 이어 올 상반기에 여는 고덕점도 푸드마켓으로 공간을 꾸민다. 매장 리뉴얼을 통한 '몰(mall) 타입 전환'도 계속해서 확대한다.

점포 신설과 리뉴얼을 지속적으로 이어가려면 수익성 확보가 필수적이다. 이를 위해 이마트와 에브리데이, 트레이더스를 아우르는 통합 매입 시너지를 늘려 마진율을 높여나가리로 했다. '고래잇템'과 '가격파격 선언' 등 초저가 상품을 통해 고객들이 확실히 체감하는 혜택을 제공할 계획이다.

지난해 연 매출 3조원을 넘어선 스타벅스도 초격차 지배력을 앞세워 외형 확장을 꾀한다. 스타벅스 매출 규모는 그룹 전체로 봤을 때 이마트, 신세계백화점에 이어 세 번째 규모다. 그만큼 그룹 내에서 차지하는 의미가 막중하다.

스타벅스는 올해도 100곳 이상의 점포를 새로 연다. 현재 '흥행 대박'을 이어가고 있는 스페셜 스토어도 확장해 나간다. 스페셜 스토어는 제주, 의암호 등 수려한 풍광을 갖춘 명소에 여는 '더(THE) 매장'과 전통시장과 고택 같은 이색 공간에 여는 '콘셉트 매장'으로 구성된다. 현재 전국 11개 매장이 있다.

정 회장은 "한국만의 테마를 가진 '한국의 스타벅스'들이 '스타벅스의 한국'을 만들어 가도록 하겠다"고 강조했다. 

◆'실적 부진' 이커머스·건설, "경영 정상화 원년으로"

그간 실적 부진을 거듭한 이커머스·건설 사업군은 올해 다시 성장할 수 있는 기틀을 완성하는 '경영 정상화 원년'을 만들겠다는 것이 정 회장의 구상이다. 지난 한해 동안 신세계건설 대표 경질과 SSG닷컴과 지마켓의 수장 동시 교체, CJ그룹과의 협업을 통해 물류 경쟁력을 높인 게 대표적이다.

우선 지난해 첫 연간 상각 전 영업이익 흑자(EBITDA) 흑자를 달성한 SSG닷컴은 수익성 개선과 물류 경쟁력 강화를 가속화한다. SSG닷컴은 CJ대한통운이 보유한 전국 700여개의 물류 인프라를 통해 배송 커버리지를 빠르게 넓히는 중이다. 지난해 말 충청권에서 새벽배송을 시작했으며 지난달부터 부산과 대구로 범위를 넓혔다.

지마켓은 알리바바인터내셔널과 합작법인(조인트 벤처)을 설립해 새로운 수익원 창출에 나선다. 해외 기업과 합작법인을 설립하고 물류 전문 기업과 전략적 협업을 맺는 것은 신세계그룹이 격변하는 이커머스 시장에서 생존하기 위해 선택한 새로운 도전이다.

정보기술(IT) 역량이 뛰어난 글로벌 빅테크 기업에 G마켓의 상품력이 더해지면 국내외 이커머스 시장에 새로운 바람을 불러올 사업자로 도약할 수 있을 것으로 사측은 기대하고 있다.

정 회장은 "어려운 상황을 타개하려면 고정관념을 뒤집는 발상이 필요하며 특히 외부와의 적극적인 협업은 시장의 흐름을 바꾸는 촉매제가 될 수 있다"고 말했다.

편의점 부문인 이마트24는 지난해 3, 4분기 연속 영업손실이 개선된 흐름을 이어가겠다는 목표다. 결정적 무기는 바로 신세계그룹의 본업경쟁력을 응축한 결과물인 '노브랜드'다.

이마트24는 노브랜드 상품 도입 점포가 연초 1000점을 돌파했다. 노브랜드 점포는 평균 일 매출이 전체 점포 평균 대비 38% 높게 나타나, 눈에 띄는 성과를 내고 있다. 연말까지 노브랜드 점포를 2500개, 내년 4000개까지 확대해 전체 점포의 60% 이상에서 노브랜드 상품을 판매할 계획이다.

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